폭염의 강도는 더 세고, 지속 기간도 길어지고 있다. 더는 이상기후로 치부할 수 없다. 일상화된 재난이다. 노멀이 됐다. 해마다 열사·일사병 환자가 크게 늘고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 전남광주 지역은 최근 5년 동안 2배 가량 급증한 것으로 나타났다. 2020년 303명에서 2021년 337명, 2022년 325명, 2023년 479명, 2024년 804명, 2025년엔 627명으로 껑충 뛰었다.

올해도 다르지 않다. 행정안전부는 지난 5월15일부터 8월2일까지 응급실을 찾은 온열질환자만 전국적으로 2천25명, 누적 사망자는 16명으로 집계했다. 전남광주는 177명에 달하고 있다. 하지만 실제론 이보다 훨씬 많을 수 있다. 극단적 날씨가 장기화하면서 주거지 등 실내에서 발생하는 비율 또한 높아질 것으로 우려된다. 국립재난안전연구원 분석 결과, 사람 체온을 웃도는 38도 이상으로 치솟을 경우 기존 6%에서 12%로 약 2배 가량 상승했다. 행안부는 냉방기기를 사용해 밤낮으로 실내 온도를 적정하게 유지하고 여의치 않을 시 가까운 무더위 쉼터를 적극 이용해 줄 것을 당부했다.

전남광주통합특별시는 예산과 인력, 장비 등 가용 자원을 총동원해 대응하고 있다. 취약계층을 위해서는 생활지원사 등을 통해 전화와 방문으로 안부를 직접 챙기고 있다. 쪽방 주민과 노숙인 등에는 쉼터와 응급 잠자리를 제공한다. 농업인의 논·밭일 피해를 막기 위해선 자율방재단과 이·통장의 예찰활동 중심으로 건강을 확인하며 10시-17시에는 야외 작업 중지를 강력히 권고하고 나섰다.

1904년 기상 관측을 시작한 이래 122년 만에 최고치를 경신하고 있다. 연일 땡볕이 내리쬐며 40도를 넘나든다. 뜨겁고 건조한 바람이 불고 있다. 시민들의 생명이 최우선이다. 질병관리청은 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물 자주 마시기, 헐렁하고 가벼운 옷 등으로 지내기, 더운 시간대 활동 자제하며 시원한 곳에 머물기, 수시로 기온 및 특보 기상상황 확인하기 등 예방 수칙을 안내하고 있다.

지난해도 온열질환자가 9월 초까지 이어졌다. 8월 말까지 평년보다 높은 기온이 유지될 것으로 보이지만 언제나 꺾일지 예측조차 힘든 상황이다. 모두가 안전하게 여름을 날 수 있도록 철저하게 살펴봐야 하겠다.