“올해 10년차를 맞은 따뜻한 나눔이 앞으로도 10년, 20년 이상 이어지길 바랍니다.”

‘한여름의 크리스마스’ 출범식이 열린 23일 전남광주통합특별시 남구청 8층 대회의실. 무더운 여름이었지만 이 곳에는 한겨울 성탄절을 떠올리게 하는 선물들이 가득 쌓여 있었다.

분홍·초록·빨강 등 형형색색의 포장지로 곱게 감싼 상자마다 노랑·빨강 리본이 달렸고, 선물 더미를 휘감은 전구들은 반짝이는 빛을 내며 크리스마스 분위기를 더했다. <사진>

행사장 한편에는 아이들이 손꼽아 기다렸을 자전거 여러 대도 나란히 놓였다. 그 뒤로 마련된 대형 게시판에는 “동생에게 자전거를 선물해 주고 싶다”, “올겨울 따뜻하게 보낼 외투를 갖고 싶다”는 등 아이들의 소원이 담긴 편지 100여장으로 채워졌다.

남구지역사회보장협의체와 남구가 주최·주관하는 이번 행사는 올해로 10년째를 맞이했다.

한여름의 크리스마스는 중위소득 100% 이내 돌봄이웃 초등학생 100명의 소원엽서를 접수한 뒤 지역사회에서 모집한 여름산타와 연결하는 방식으로 진행된다.

산타는 아이가 엽서에 적은 소원을 바탕으로 1인당 20만원 상당의 맞춤형 선물을 지원한다. 올해는 지난 5월 100명의 지원 대상 아동을 모집했으며 이달 20일까지 개인·기업·단체 총 95명이 산타로 참여했다. 모금액은 2천800만원가량으로 당초 목표액 2천만원을 넘어섰다.

행사는 지난 2017년 ‘소원성취데이’라는 이름으로 첫발을 뗐다.

당시 16명의 아동에게 30만원 상당의 선물을 전했으며, 이듬해 현재의 명칭으로 바꿔 매년 여름 아이들의 소원을 이뤄주고 있다. 올해까지 10차례에 걸쳐 총 464명의 아동에게 9천만원 상당의 선물을 전달했다.

나눔은 겨울까지 이어졌다. 지난해 행사에 참여한 한 여름산타가 “겨울 크리스마스에도 아이들의 산타가 되고 싶다”며 주변에 동참을 제안했고 실제 크리스마스이브에 아동 50여명에게 선물을 전달했다. 올해도 크리스마스 이브에 행사가 진행될 예정이다.

올해로 3년째 여름산타가 된 백현옥 송원대학교 상담심리학과 교수는 “여름에도 크리스마스처럼 아이들에게 희망이 되는 선물을 주고 싶어 올해도 참여했다”며 “올 겨울이나 내년에도 꼭 참여를 이어가고 싶다”고 전했다.

김병내 남구청장은 “한여름의 크리스마스는 아이들의 소원을 이뤄주는 데 그치지 않고, 든든한 후원자가 곁에 있다는 자신감을 심어주는 행사”라며 “올해 10년차를 맞은 따뜻한 나눔이 앞으로도 10년, 20년 이상 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다./서형우 기자