호남 반도체 클러스터 입지로 광주 군공항 부지가 확정된 가운데 청와대와 정부 관계자들이 전력 공급을 뒷받침하기 위해 원전 추가 건설 가능성을 시사하면서 실현 여부에 관심이 모아지고 있다.

하준경 청와대 경제성장수석은 지난 4일 노무현재단 유튜브 ‘정준희의 토요토론’에 출연해 “최근 기술 발전으로 원전의 안전성이 크게 향상됐다. 기술로 생기는 문제는 기술로 극복하는 게 바른 방법”이라며 “(호남권의 경우) 재생에너지 분야가 더 활성화될 것이 확실하지만 다 커버가 안 되는 것들은 원전이 필요할 수도 있을 것”이라고 말했다.

앞서 김성환 기후에너지환경부 장관도 지난 3일 한 방송에서 “영광군 한빛원전 부지와 울산 울주군 (새울) 원전 부지에 각각 2기씩 원전을 더 지을 땅이 있다고 보고받았다”고 가능성을 열어놨다.

강훈식 청와대 비서실장 역시 지난달 29일 청와대에서 열린 ‘대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트 국민보고회’ 당시 “원전 관련 내용이 12차 전기본(전력수급기본계획)에 포함될 것으로 보인다”며 “원전을 건설하는 데 보통 9-10년이 걸리는데 이 시기를 앞당기는 방안도 검토할 것”이라고 신규 원전 건설 방침을 분명히 했다.

삼성전자와 SK하이닉스는 800조원을 투입, 광주 군공항 부지에 반도체 팹 4기를 건설할 계획이다. 반도체 팹 4기에는 6.28GW 규모의 전력이 필요하다. 반도체 공장의 경우 대규모 전력을 24시간 안정적으로 공급받는 게 필수다.

이에 따라 대규모 반도체 클러스터에 안정적인 전력 공급을 위해서는 해상풍력, 태양광 등 전남광주 지역 재생에너지 뿐만 아니라, 상시 전력 생산·공급이 가능한 원전의 역할이 중요하다는 게 청와대·정부 관계자들의 판단으로 보인다.

전남광주 지역 내 원전은 6기를 보유한 영광 한빛원전(전력 생산 규모 5.9GW)이 유일하다. 수명이 만료된 1호기는 지난해 말 가동을 정지했다. 2호기는 오는 9월 수명이 끝나 정부가 계속 운전 여부를 심사하고 있다.

한빛원전 전력 생산 규모 5.9GW는 반도체 팹 4기에 필요한 전력 6.28GW에 엇비슷한 수준이다.

특히 한빛원전의 경우 추가 원전 2기를 건설할 수 있는 100만㎡ 부지도 이미 확보돼 있는 상태다.

문제는 원전 추가 건설에 대한 영광지역 내 여론이다. 온배수 등 민감한 환경 문제가 상존해 있기 때문이다. 원전으로 인한 경제 효과는 기대할 수 있지만 안전성과 환경 문제 등에서 자유롭지 못한 만큼 주민 수용성 확보가 관건이라는 지적이다.

실제 영광군은 환경 문제 등을 이유로 지난 6월 정부의 신규 원전 부지 선정 당시 유치 신청을 제출하지 않았다.

지역 환경단체의 한 관계자는 “원전을 추가 건설할 경우 온배수도 늘어나는 만큼 주민 수용성 확보가 가능할지 미지수”라며 “가장 안정적인 전력 확보 방안이겠지만 실현을 위해서는 넘어야 할 산이 많을 것”이라고 지적했다./김재정 기자