본격적인 수확에 돌입한 명품 곡성체리가 소비자 입맛 공략에 나선다.

1일 곡성군에 따르면 지난달 29일부터 수확에 들어간 체리가 곡성농협APC를 통한 공동선별 출하를 시작했다.

군은 2017년부터 체리 특화단지를 전략적으로 육성해오고 있다. 올해로 9년 차를 맞이한 초기 식재 과원들이 본격적인 성목기(열매가 잘 맺히는 시기)에 접어들면서 매년 출하량이 견고한 성장세를 보인다.

2025년 말 기준 45 농가, 20ha 규모에서 생산되는 곡성체리는 엄격한 공선출하 기준을 거쳐 균일화·규모화해 전국 최고의 프리미엄 체리 산지로 도약하고 있다.

곡성체리의 경쟁력은 농업인의 재배역량과 생산인프라로 ‘저비용 체리전용 간이비가림시설 규격 3종’을 자체 개발해 농가에 보급했으며, 이를 통해 수확기 열과 피해를 최소화하고 당도를 극대화했다.

더불어 수확기 지면에 반사필름을 피복해 햇빛 반사율을 높임으로써, 선명한 빛깔과 고른 착색을 유도하는 등 품질 향상을 위한 노력을 지속하고 있다.

수입산 체리와의 승부에서 우위를 점하기 위해 출하 기준을 대폭 강화했다. ▲당도 17브릭스(Brix) 이상 ▲착색도 70% 이상 ▲엄격한 3단계 크기 선별 등 세부적인 가이드라인을 통과한 고품질 체리만 시장에 선보인다.

이러한 노력 덕분에 곡성체리는 이미 대형마트 바이어와 가락시장 도매법인 관계자들 사이에서 두터운 신뢰를 얻고 있다.

김정중 곡성체리공선회 회장은 “지속적인 행정 지원과 맞춤형 기술지도로 곡성체리가 지역 농가의 든든한 틈새 소득과수로 자리 잡아가고 있다”며 “대한민국을 대표하는 프리미엄 브랜드로 정착할 수 있도록 전 농가가 고품질 생산에 최선을 다하겠다”고 전했다.

군 농업기술센터 관계자는 “올해 4월 기상 악화에 따른 냉해 피해로 착과량이 일부 감소했지만, 철저한 선별과 재배 인프라 관리를 진행했다”며 “소비자가 만족할 수 있는 ‘전국 최고 품질의 명품 체리’만을 생산·출하하겠다는 각오로 농가 지도와 지원에 총력을 다하겠다”고 말했다./곡성=김영필 기자