곡성군이 세계장미축제 관광객을 읍내 원도심으로 유입시키는 지역 밀착형 로컬 투어를 운영하며 골목 상권 활성화의 새로운 모델을 제시했다.

28일 곡성군에 따르면 최근 축제 방문객과 일반 여행객을 대상으로 지역 상권 문화를 직접 체험하는 ‘곡성 옹기종기 마음정원 산책’ 프로그램을 진행했다.

투어는 곡성라운지를 시작으로 영운천 감성충전길, 주민정원, 곡성성당, 로컬 제과점 등을 걸으며 지역 주민들의 실제 삶과 공간을 깊이 있게 들여다보는 코스로 구성됐다.

특히 지역 주민들이 직접 로컬 가이드로 동행해 중앙로 상가와 골목 곳곳의 숨은 볼거리 및 오래된 가게에 얽힌 이야기를 생생하게 전달하며 참가자들의 몰입도를 높였다.

낭만가옥 달꼴, 모차르트 제과점 등 지역 상점을 방문해 토란 스콘과 토란 파이만주 등 특화 디저트를 맛보는 식도락 체험을 병행해 실제 상가 매출 증대를 이끌어냈다.

공식 투어 종료 이후에도 참가자들이 인근 카페와 상점을 자발적으로 추가 방문하는 등 단순 축제 관람을 넘어선 체류형 여행 콘텐츠의 가능성을 입증했다는 평가다.

프로그램 말미에는 전문 치유농업사와 함께하는 ‘나만의 마음정원 만들기’ 원예 체험을 배치해 방문객들에게 정서적 안정과 여행의 여운을 제공했다.

곡성군 관계자는 “이번 프로그램은 장미축제 관광객들이 읍내까지 자연스럽게 유입돼 실제 소비와 체류로 이어질 수 있도록 기획했다”며 “앞으로도 곡성만의 골목 자원과 주민 이야기를 활용한 특화 프로그램을 지속 확대해 관계 인구 유입을 도모하겠다”고 말했다.

/곡성=김영필 기자