더불어민주당 전남광주통합특별시장 본경선을 나흘 앞두고 강기정·신정훈 후보 간 단일화 여론조사 결과, 신정훈 후보가 단일후보로 확정됐다.

강기정 후보와 신정훈 후보는 30일 광주시의회에서 기자회견을 열어 “신 후보로 단일화하고 공동 선거대책위원회 체제로 본경선 대응에 나서기로 했다”고 밝혔다.

강 후보는 “신 후보와 저는 40여년 시간동안 같은 곳을 바라보며 살아왔다”며 “단일화를 결정하면서 제가 아니라도 신 후보라면 특별시의 미래를 맡겨도 좋겠다고 생각했다”고 단일화 배경을 설명했다.

이어 강 후보는 “(신 후보는) 나주시장, 청와대 비서관, 3선 국회의원 등을 거치면서 실력 뿐 아니라 청렴성과 도덕성이 몸에 밴 훌륭한 정치인이자 행정가”라며 “처음 단일화를 선언하고 약속했던 것처럼 신 후보가 민주당 통합특별시장 후보가 될 수 있도록 상임선대위원장을 맡아 최선을 다해 뛰겠다”고 강조했다.

하지만 선거관리위원회가 유권해석을 통해 ‘현직 단체장 신분으로 다른 후보의 선거운동을 할 수 없다’는 점을 분명히 해 강 후보의 상임선대위원장 합류는 무산됐다.

신 후보는 수락 연설 과정에서 눈물을 보이며 “강물은 섞여 바다로 흐르고 동지는 하나 돼 미래로 간다”고 말문을 열었다.

신 후보는 “이재명 정부의 성공이라는 거대한 물줄기와 전남·광주의 마르지않는 물줄기를 위해 기꺼이 자신을 던져 결단해주신 영원한 동지, 강기정 후보에게 마음 깊은 위로와 존경의 마음을 바친다”고 밝혔다.

특히 신 후보는 “강 시장의 결단은 단순한 양보가 아니라 해묵은 갈등의 가시울타리를 걷어내고 대통합의 광장으로 나아가는 역사의 준엄한 명령에 대한 응답이었다”며 “단일화는 지지율이라는 숫자를 합치는 계산이 아니라 시대의 눈물과 열망이 만난 희망의 서약”이라고 역설했다.

그러면서 신 후보는 “강 후보의 결단에 보답하는 길은 오직 본선 승리”라며 “반드시 승리해 전남·광주가 하나 돼 웃는 위대한 통합의 시대를 열겠다”고 강조했다./변은진 기자