더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선 후보인 강기정 예비후보(광주시장 직무정지)와 신정훈 국회의원이 단일화 여론조사를 실시한 가운데 민형배 국회의원 측 일부 지지자들이 신정훈 후보 선택을 유도하는 등 조직적으로 여론조사에 개입했다는 의혹이 제기돼 논란이 일고 있다.

30일 강기정 후보 캠프와 지역 정치권 등에 따르면 강기정·신정훈 후보 간 단일화 여론조사가 시작된 지난 28일 민 후보 지지자들이 참여한 다수의 카카오톡 단체 대화방에서 신 후보 지지를 요청하는 게시물이 공유된 것으로 파악됐다.

해당 여론조사는 본경선을 앞두고 강기정·신정훈 후보 간 단일 후보 선출을 위해 진행된 것으로 두 후보는 각각 여론조사 업체를 선정해 안심번호 기반 자동응답(ARS) 방식으로 조사를 진행했다.

이 과정에서 민 후보 지지자들의 일부 대화방에는 ‘신정훈·강기정 단일화, 이번 주말 여론조사로 결정’, ‘지금은 신정훈입니다’라는 내용의 카드뉴스가 공유됐다. 또 ‘오늘과 내일만 신정훈 꼭 지지 부탁드리겠습니다’, ‘전화 받으시면 캡처 사진 부탁드리겠습니다’라는 글도 함께 게시된 것으로 알려졌다.

해당 게시물을 공유한 이들 가운데에는 민 후보 캠프에서 조직상황실장 직함으로 활동하는 인물도 포함된 것으로 전해졌다.

이에 대해 강 후보 측은 ‘역선택’ 시도로 규정하며 법적 대응 방침을 분명히 했다.

강기정 후보는 이날 광주시의회에서 열린 신 후보와의 단일화 발표 기자회견에서 “(민 후보 측의) 역선택 논란의 진위 여부와 상관 없이 단일화 결과는 달라지지 않을 것”이라면서도 “역선택을 시도하는 민형배 후보 캠프 측에 대해서는 법률적 책임을 묻겠다. 오늘 고발장을 제출할 것”이라고 강경 대응 방침을 밝혔다.

신정훈 후보는 “매우 안타깝게 생각한다”며 “처음부터 끝까지 민주당의 경선 만큼은 당당하고 정당해야한다. 유감스럽다”고 불편한 심기를 드러냈다.

이에 대해 민형배 후보 캠프 관계자는 “캠프가 관여한 바 없다. 일부 지지자들이 웹자보를 올린 것으로 보인다”며 “지난 28일 해당 사실을 인지하고 오해의 소지를 최소화하기 위해 ‘두 후보의 단일화에 대해 민형배 지지 운동을 하시는 분들은 일절 관여해서는 안된다. 어떤 대응도 해서는 안된다’는 내용으로 내부 공지를 한 바 있다”고 해명했다.

캠프 관계자 연루 의혹에 대해서는 “아직 캠프 출범과 인선이 완료되지 않은 상황에서 조직 라인에 있는 일부 지지자들의 행동”이라며 “해당 인물이 자리를 비운 사이 노트북에 있던 자료를 누군가 단체 대화방에 게시한 것 같다. 캠프 사무실이 개방된 구조인 점을 고려해달라”고 덧붙였다./변은진 기자