이재명 대통령은 24일 중동전쟁 확대·장기화와 관련 “공공기관은 차량 5부제 등으로 솔선수범하고 우리 국민들께서도 대중교통 이용과 생활 절전 등 에너지 아껴쓰기 운동에 동참해 주시기를 부탁드린다”고 당부했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 주재한 국무회의에서 “중동전쟁의 확대·장기화로 원유와 천연가스 등의 수급 불안이 커지고 있다”며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 “국민 여러분의 협조도 절실하다”며 “외환 위기와 코로나 국난을 극복했던 것처럼 이번 위기 역시도 우리 국민 모두가 마음과 뜻을 모으면 얼마든지 이겨낼 수 있다”고 말했다.

이어 “각 부처는 수급 우려 품목을 포괄적이고 꼼꼼하게 점검하고 대체 공급선 등을 세밀히 파악해달라”며 “최악의 상황까지 가정한 대비책을 철저히 수립해달라”고 지시했다.

또한 이 대통령은 “27일에는 석유 최고가격 2차 고시가 예정돼 있다”며 “국제 유가가 큰 폭으로 올라 (최고) 가격 인상이 불가피한 상황이지만 국민 삶에 미칠 충격을 조금이라도 덜기 위한 구체적 방안을 신속히 마련해야 한다”고 강조했다.

이 대통령은 “검찰이 어제 정유사의 기름값 담합 의혹에 대한 수사에 착수했는데 국민 고통을 악용한 부당한 돈벌이에 대해서는 법과 원칙에 따라 발본색원하고 일벌백계해야 한다”고 단호한 입장을 밝혔다.

이 대통령은 추가경정예산안 편성에 대해 “중동 전쟁의 충격이 갈수록 커지는 상황에서 ‘전시 추경’ 편성과 처리는 빠를수록 효과가 배가될 것”이라며 신속한 처리를 강조했다.

특히 이 대통령은 “현금으로 주는 것보다는 지역화폐 형태로 지급해야 골목상권에 돈이 빨리 돌고 경기 순환에 도움이 된다”며 지역화폐를 이용한 민생지원금 지급 방안에 힘을 실었다.

아울러 “가난한 사람들에게 돈을 주면 많이 쓰지만 부자들한테는 100만원을 줘 봐야 안쓴다”며 “어려운 사람들에 돈을 더 많이 지급하는 것은 동정심에서가 아니다. 경제 정책상 필요한 일”이라고 차등 지급의 필요성을 부각했다.

이 대통령은 “일각에서 ‘세금으로 퍼주기를 한다’는 지적도 나온다”며 “이는 정치적 선동 때문에 생긴 오해다. 원래 정부는 국민에게 돈을 쓰는 것이다. 세금도 잘 쓰기 위해 걷는 것이다. 아껴서 저축하는 게 정부 기능이 아니며 (이런 상황에서) 안 쓰는 것은 무능하고 무책임한 일”이라고 반박했다.

이어 “영양실조에 걸리면 돈을 빌려서라도 영양을 보급해야지 어려울 때 허리띠를 졸라매면 큰일 난다”며 “퍼주기가 아니다. 국민의 세금을 국민에게 돌려드리는 것”이라고 강조했다.

이에 더해 “만약에 초과 세수가 없었다면 빚을 내서라도 추경을 해야 하는 상황이지만 다행히 이번엔 초과 세수가 있어 빚 내지 않고 하는 추경”이라고 덧붙였다.

지역화폐 등 직접 지원이 아닌 유류세 인하 등의 카드가 낫지 않느냐는 의견에 대해 이 대통령은 “이는 정책적 판단의 문제인데 유류세를 깎아주면 부익부 빈익빈 현상이 더 심해진다”며 “그래서 일부는 세금을 깎아주되 일부는 재정지출을 통한 직접 지원을 하는 것”이라고 말했다.

/김진수 기자