더불어민주당 전남광주통합특별시장 본경선을 앞두고 후보 간 연대 움직임이 본격화되며 판세가 요동치고 있다. 전남광주통합특별시장 경선 후보였던 이병훈 민주당 호남발전특위 상임수석부위원장이 김영록 예비후보(전남지사 직무정지) 지지를 공식 선언한 가운데 강기정·신정훈 후보 측도 단일화 방안을 놓고 내부 논의를 이어가고 있어 향후 경선 구도 변화에 귀추가 주목된다.

이병훈 호남발전특위 상임수석부위원장은 24일 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “김영록 예비후보의 총괄상임선대위원장으로서 그 길에 함께 하겠다”고 지지를 선언했다.<사진>

이 부위원장은 “이 결정은 전남광주통합특별시가 마주한 시대적 과제를 어떻게 풀어낼 것인가에 대한 깊은 고민 끝에 내린 결단”이라며 이같이 밝혔다. 이어 그는 “앞으로 통합의 여정은 결코 쉽지 않을 것”이라며 “지역 간 이해관계, 행정 체계 재편, 예산과 자원의 배분 문제 등 여러 갈등이 산적해 있는데 이 갈등을 관리하고 조정해 하나의 통합으로 완성하는 역할을 가장 잘 해낼 수 있는 인물이 김영록 후보”라고 지지 배경을 설명했다.

그러면서 이 부위원장은 “김 후보는 전남도정을 안정적으로 이끌어 온 인물로 지방과 중앙을 두루 경험한 행정 능력을 갖추고 있다”며 “국가AI컴퓨팅센터, 오픈AI 데이터센터, 나주 인공태양 연구시설 유치 등이 대표 성과”라고 김 후보를 추켜세웠다.

또한 이 부위원장은 “조건은 전혀 없고 자리 욕심도 없다. 통합특별시의 초대 선장이 가시밭길을 가는 데 먼 발치에서라도 힘을 보태고 싶다”며 “같은 배를 탄 통합의 동지로서 통합을 완성하는 그날까지 뜻을 같이하겠다”고 강조했다.

이에 대해 김 예비후보는 “(이 위원장이) 살신성인의 정신으로 광주·전남 대통합과 미래 설계를 위해 뜻을 같이한 것”이라며 “저로서는 어마어마한 천군만마를 얻은 셈이다. 앞으로 승리는 확실하다고 굳게 믿고 있다”고 화답했다.

김 예비후보는 “이병훈 총괄상임선대위원장은 행정 경험과 정치 경험, 뛰어난 리더십을 갖춘 분”이라며 “함께 연대하고 협력해 시·도민이 원하는 상생의 통합 모델을 만들고 미래 청사진과 먹거리, 일자리를 만들어 시·도민에게 희망을 주겠다”고 약속했다. 특히 김 예비후보는 “정략적인 합종연횡의 뜻은 전혀 없다”며 “오직 이 부위원장이 광주·전남의 미래, 대통합 특별시의 미래를 위해 결정한 부분에 대해 높이 평가하고 존경한다”고 덧붙였다.

무엇보다 김 예비후보와 이 부위원장은 향후 추가 연대 가능성도 열어뒀다. 김 예비후보는 “강기정 예비후보(광주시장 직무정지)와 통합의 동반자였고 신정훈 예비후보와는 청와대 농업비서관 시절 쌀값 문제를 해결했던 연대 의식이 있다”며 “앞으로 통합에 있어서 함께 연대하고 협력할 동반자”라고 러브콜을 보냈다. 김 예비후보는 또 “주철현 예비후보 역시 전남 동부권 대표 주자로 통합의 동반자로 모시고 싶다”며 “동부권 도민의 뜻도 중요하고 어려운 경제 문제도 함께 해결해야 한다”고 사실상 연대를 요청했다.

이 부위원장은 “경선은 치열하게 하더라도 상대를 깎아 내리지 않고 자기 선거를 하자는 입장을 유지할 것”이라며 “최종 본선에서 2명으로 결정된 뒤 정중히 찾아가 뜻을 같이 하자는 것이 도리라고 본다”고 설명했다. 아울러 이 부위원장은 “강기정·신정훈·민형배 후보에 죄송하다”며 “모두 지역의 후배들이고 친분이 오래된 사람들인데 미안한 마음을 가지고 있다”고 전했다.

이처럼 후보 간 연대 움직임이 가시화되면서 경선 구도는 한치 앞을 내다보기 힘든 양상으로 전개될 것으로 보인다.

이런 가운데 강기정·신정훈 예비후보도 내부적으로 단일화 논의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 현재 양 캠프 관계자들은 단일 후보 결정을 위한 여론조사 실시 방안을 두고 방식과 시기 등을 논의하고 있는 것으로 전해졌다. 다만 단일화가 실제 성사될지 여부는 아직 불투명한 상황이다. /김재정·변은진 기자