30년이라는 오랜 세월 동안 자신을 드러내지 않은 채 모교에 장학금을 전달해 온 지역 사업가의 선행이 뒤늦게 알려져 눈길을 끌고 있다.

24일 목포서산초등학교 등에 따르면 목포합동석유상사를 운영하는 박희서(71·사진) 대표는 지난 30년간 매년 100만원씩, 총 3천만원의 장학금을 익명으로 학교에 기부했다.

이 장학금은 형편이 어려운 학생들의 학업을 돕는 데 쓰였으나, 기부자의 정체는 오랫동안 베일에 싸여 있었다.

박 대표의 조용한 선행은 최근 국립목포대학교에서 열린 명예경영학박사 학위 수여식에 서산초 채정화 교장을 초청하면서 자연스럽게 알려졌다.

해당 기부 사실은 명예박사 학위 공적조서에도 포함되지 않았을 만큼 철저히 익명으로 유지된 것으로 전해졌다.

목포대에서 경영학 석사를 취득한 박 대표는 30여년간 상사를 이끌며 서남권 해양 에너지 공급망 구축에 헌신해 왔다.

목포와 제주, 신안 등을 오가는 여객선을 비롯해 해경 경비정, 항로표지관리선 등에 연료를 안정적으로 공급하며 지역 해운·항만 산업 발전을 든든하게 뒷받침했다.

또한 한국해운조합 해운인재 양성 지원사업에 1천만원을 기탁한 것을 비롯해 목포장학재단 장학기금 출연, 목포대 의과대학 유치를 위한 5천만원 기탁, 대학 발전기금 3천만원 출연 등 지역 인재 양성에 앞장서고 있다.

이 밖에도 취약계층을 위한 나눔의 공로를 인정받아 2025년 해양수산부장관 표창을 수상했으며, 경영 성과와 사회공헌 활동을 높이 평가받아 국립목포대 명예경영학박사 학위를 품에 안았다.

손창식 서산초 총동문회장은 “학위 수여 과정을 통해 그동안 이어온 조용한 선행을 비로소 알게 됐다”며 “오랜 세월 묵묵히 후배들의 ‘키다리 아저씨’로, 또 ‘등불’로 앞길을 밝혀준 데 대해 모든 동문들과 함께 깊은 감사의 뜻을 전한다”고 말했다./목포=정해선 기자