전남권 국립의과대학 설립을 위해 국립순천대학교와의 대학 통합을 추진 중인 국립목포대학교가 최근 정치권의 전남 의대 입지 관련 공방에 대해 “통합이 무산될 위기에 놓였다”며 정면으로 비판했다.

송하철 국립목포대학교 총장은 24일 전남도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열어 더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선 후보들을 향해 “지방선거를 앞둔 정치적 입장은 이해한다 하더라도 앞으로 전남 의대 유치에 대한 절차와 일정을 왜곡할 수 있는 주장을 자제해달라”고 촉구했다.

송 총장은 “전남광주특별시장의 후보 공약으로 등장한 특정 대학에 의대를 신설하고 대학병원을 설립하겠다는 주장은 양 대학 통합의 기본 전제인 동·서부 양 지역에 대학병원 설립을 추진한다는 기본 합의를 정면으로 위배하는 것”이라며 “결국 대학 통합을 무산시키는 것”이라고 강조했다.

이날 기자회견은 최근 민주당 통합특별시장 경선 과정에서 전남 의대 입지가 핵심 쟁점으로 떠오르면서 대학 통합 작업이 제동이 걸린 데 따른 것으로 풀이된다.

송 총장은 기자회견이 순천대와 논의를 거쳐 마련한 것은 아니라는 점을 분명히 했다.

그동안 목포대와 순천대는 정부의 2030년 전남권 의대 신설 방침이 정해진 이후 교육부가 최종 대학통합신청서에 명시할 것을 요구한 ‘통합 대학본부 위치’를 놓고 매주 실무진 회의 등을 열어 대학 통합 논의에 속도를 내고 있었다.

두 대학은 지난해 말 전남도와 3자 업무협약에서 통합 대학본부와 의대를 분리 배치하기로 했다. 즉, 대학본부 소재지가 아닌 곳이 의대 소재지로 자동 결정되는 셈이다.

그러나 강기정 전남광주특별시장 예비후보(광주시장 직무정지)가 지난 16일 순천시의회에서 순천대에 전남 의대 설립을 공약으로 발표한 이후 타 후보들도 논쟁에 가세하며 공방이 이어지고 있다.

이에 따라 지난 11일 보성에서 송하철 목포대 총장과 이병운 순천대 총장 간 회동 이후 실무진 회의 또한 열리지 않는 등 통합 논의에 제동이 걸린 상태다.

목포대와 순천대가 목표로 한 2027년 통합대학교 개교를 위해서는 대학 입시 요강이 확정되는 오는 5월까지 통합 작업이 완료돼야 한다. 기한 내 통합이 이뤄지지 않을 경우 양 대학이 이르면 2028년 개교를 목표로 추진 중인 의대 신설 역시 차질을 빚을 가능성을 배제할 수 없다.

이에 송 총장은 “의과대학 설립은 특별시장의 권한이 아닌 법령에서 정한 절차에 따라 확정하는 정부의 권한”이라며 “특별시장이 임의로 정할 수 있는 사안이 아니다”고 강조했다.

특히 송 총장은 강 예비후보가 주장한 ‘순천에는 1천 병상의 대학병원, 목포에는 3천억원을 투입해 빅4 수준의 의료기관을 설립한다’는 주장에 대해서도 “서울대병원, 삼성의료원, 현대아산병원과 같은 대형 병원을 3천억원으로 조성한다는 것은 상식적인 수준에 비춰보더라도 실현 가능성이나 타당성이 결여된 내용”이라며 “특정 대학에 의대와 대학병원을 단독 설립한다는 주장은 전남 의대 신설에 전혀 도움이 되지 않는다”고 일축했다.

송 총장은 “대학의 자율적인 신청, 교육부 심의와 확정 절차에 따라 의과대학 소재지를 정해야 하는 상황에서 정치인이 특정 지역을 의과대학 소재지로 지정하는 것은 지역 갈등을 부추긴다는 비판을 떠나 결코 온당하지 않다”며 전남광주특별시장후보들이 전남 의대 입지에 대한 주장을 자제해줄 것을 호소했다./양시원 기자