이란이 세계 원유 주요 운송로인 호르무즈 해협을 봉쇄함에 따라 국제 유가가 급등하면서 대외 수출 의존도가 높은 광주·전남 주력 사업이 직격탄을 맞고 있다.

더욱이 전남의 대동맥인 여수 국가산업단지는 원료 수급난에 허덕이며 공장 가동 중단(셧다운)을 검토하는 최악의 상황까지 직면했다.

9일 전남도 등에 따르면 전남 경제의 상당한 비중을 차지하는 석유화학 업계는 원유 수급 차질로 인해 ‘고사 상태’에 빠졌다.

핵심 원료인 납사(나프타) 공급망이 붕괴되면서 여수산단 입주 기업들은 생존을 위한 처절한 가동률 조정에 들어갔다.

가장 심각한 입주업체는 여천NCC다. 이미 가동률을 65%까지 낮춘 데 이어 지난 4일 ‘불가항력(Force Majeure)’을 선언했다. 원료 수급 불능으로 계약 이행이 어렵다는 공식 항복 선언이다. 사태가 장기화될 경우 가동률은 50% 아래까지 떨어질 전망이다. 현재 인도와 미국 등 공급망 다변화를 서두르고 있지만 치솟는 물류비가 발목을 잡고 있다.

가동률 65% 수준인 LG화학 역시 사태 장기화 시 연간 생산량 80만t 규모의 2공장 가동 중단을 심각하게 고민 중이다.

가동률 68%를 기록 중인 롯데케미칼은 4월 예정이던 1·3공장 정기 보수를 3월로 앞당기는 ‘조기 셧다운’을 검토하고 있다.

반면, GS칼텍스는 산단 내 납사 고갈을 막기 위해 대정비 기간을 당초 3월에서 5월로 연기하며 생산 최대화에 나서는 고육지책을 쓰고 있다.

광주 주력산업인 자동차의 경우 현재까지 큰 피해는 없지만 중동 사태가 장기화될 경우 유가 급등으로 해상·육상 운송 단가가 폭등하면서 수출 경쟁력 약화가 우려된다.

한국무역협회 광주전남지역본부는 최근 중동 사태 이후 지역 중소기업들의 피해 상황을 파악하기 위해 전수 조사를 진행하고 있다.

현재까지 파악된 기업들의 가장 큰 애로사항은 해상 운송 차질이다. 중동 지역 정세 불안이 장기화할 경우 해상 물류가 불안정해질 가능성이 높아지면서 계약 기간 내 컨테이너 선박을 확보하지 못하거나 선적 일정이 지연되는 사례가 발생할 수 있다는 우려가 커지고 있다.

지역 수출 기업들은 이미 글로벌 물류 상황이 불안정한 가운데 유가 상승까지 겹치면 해상 운임 상승과 운송 지연이 동시에 발생할 가능성이 높다고 보고 있다.

또한 유가 상승은 해상 운임 뿐만 아니라, 항공 운송비와 내륙 운송비까지 함께 끌어올릴 수 있어 수출입 기업들의 전반적인 물류 비용 증가로 이어질 수 있다는 지적도 나온다.

이에 대해 지역경제계는 중동 사태의 장기화에 대해 깊은 우려를 표시했다.

광주상의는 “국제유가 급등과 환율 불안은 물론 해상운임과 보험료 상승 등이 동시다발적으로 나타나고 있는 상황이어서 지역 기업들에게도 시간차를 두고 부담이 현실화할 것으로 우려된다”면서 “정부 차원에서 환율 변동이나 물류 차질, 원자재 조달과 유가 관리, 유동성 지원 등 종합적인 대응책이 시급히 마련돼야 한다”고 밝혔다.

광주경총은 “정부와 지자체는 유류세 인하 확대와 긴급 금융 지원 등 실효성 있는 대책을 즉각 마련해 지역 기업들이 대외 변수의 파고를 극복할 수 있도록 공적 지원 체계를 강화해야 한다”고 강조했다. /임채만·양시원·안태호 기자