“우리 사회의 위기가족들이 스스로 문제를 해결하는 힘을 기를 수 있도록 돕는 ‘동반자적 사례관리사’가 되는 게 목표에요.”

취약·위기가족이 가진 문제를 해결하고 공공·민간 자원을 연계해 회복을 돕는 사례관리사인 이영희(46·여·사진)씨는 4일 차분하지만 힘있는 어투로 말했다.

이씨는 광주 남구가족센터 ‘온가족보듬팀’에 소속돼 있다.

이 팀은 한부모가족, 조손가족, 다문화가족, 경계선지능아동 등 가족 기능과 역량이 필요한 일반사례대상자와 재난·사고 등 경제·사회적 위기에 처한 가족을 돕는 긴급위기지원대상자로 나눠 가족상담부터 교육, 문화 프로그램 등 맞춤형 지원을 하고 있다.

팀은 이씨를 포함해 4명의 사례관리사와 1명의 가족상담사로 구성돼 있다. 현재 총 91가구를 관리하고 있어 관리사 1명당 매일 살펴야 하는 가정이 20가구 이상이다.

고등학생때부터 봉사활동 경험을 쌓은 이씨는 사회적 약자를 돕는 일에 행복감을 느껴 사회복지학과로 진학했다.

대학 졸업 후에는 14년간 어린이집 교사로 근무했다. 그 기간에도 교회나 장애인복지관 등에서 봉사활동을 이어갔다.

그러다 2024년 6월 ‘처음 꿈꿨던 사회복지 일에 다시 도전해보자’는 마음으로 남구가족센터 온가족돌봄팀 사례관리사로 이직했다.

온가족돌봄사업은 학교 등 기관의 의뢰를 받아 가정을 돕는데, 이씨는 가장 기억에 남는 사례로 지난해 모 초등학교의 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)·경계선지능 특성을 가진 아동을 떠올렸다.

해당 아동에게 ‘모래놀이치료’를 통해 내면의 생각과 감정을 표현하도록 했고 부모 상담을 병행해 훈육 방식과 의사소통 방법을 개선하도록 제언했다.

또 지역 내 각종 복지제도 등 정보를 연계해 장기적인 변화를 도모했고 주거환경 등이 열악한 점을 파악한 뒤 지역사회 자원을 이용, 개선도 함께 이뤄갔다.

그는 “생활환경까지 바꾼 뒤 아이가 눈에 띄게 밝아지고 갈등이 줄었음을 확인했을 때 정말 뿌듯했다”며 “가족 전체의 기능 향상을 이끌었다는 점에서 특히 보람찬 경험이었다”고 소회했다.

이씨는 사회복지를 직업으로 삼으면서도 남는 시간을 쪼개 수어를 배우고 관내 소재 교회를 다니며 청각장애인들의 소통을 돕는 일에 힘을 보태고 있다.

수어로 간단한 자기소개를 보여주면서 “아직 숙련된 단계는 아니지만, 청각장애인들에게 도움이 될 수 있도록 열심히 배우는 중”이라고 말하며 웃었다.

이영희씨는 “앞으로도 온가족보듬팀에 꼭 필요한 전문가로 성장하도록 역량을 강화할 것”이라며 “홀로 고통을 견디는 이들에게 일회성 지원에 아닌 지속적이고 실질적인 도움이 될 수 있도록 역할을 다하겠다”고 전했다.

이어 “사례관리사로서는 대상 가족이 스스로 문제를 해결할 수 있도록 돕는 ‘동반자적’ 역할을 하는 것이 목표”라며 “직업 외적으로도 최대한 많은 이들에게 따뜻한 손길을 내밀 것”이라고 덧붙였다./서형우 기자