더불어민주당 공직선거후보자추천관리위원회(공관위)가 ‘전남광주통합특별시장’ 후보 선출을 위해 1차 예비경선에서 후보를 5명으로 압축한 뒤 ‘시민배심원제’ 본경선 도입 방안을 제시했다.

이는 통합된 2개 지자체의 화학적 결합을 도모하고, 유권자의 심층적인 숙의 과정을 통해 후보의 경쟁력을 극대화하겠다는 지도부의 의지가 반영된 것으로 풀이된다.

김이수 공천관리위원장은 2일 서울 여의도 중앙당사에서 이 같은 공천 방침을 발표했다.

◇3명 컷오프…치열한 예비경선 예고

현재 전남광주통합특별시장 공모에 참여한 후보는 총 8명이다. 광주권역에서는 강기정 광주시장, 민형배·정준호 국회의원, 이병훈 호남발전특위 상임수석부위원장 등 4명이, 전남권역에서는 김영록 현 지사, 이개호·신정훈·주철현 국회의원 등 4명이 출사표를 던졌다.

공관위는 8명을 대상으로 합동 연설회와 토론회를 포함한 예비경선을 진행해 상위 5명으로 후보를 압축할 계획이다. 즉, 1차 관문에서 3명의 후보가 컷오프 탈락하며 5명이 본경선에 진출한다.

조승래 공관위 부위원장(사무총장)은 “주자들에게 보다 많은 기회를 드리기 위해 예비경선을 생략할 수도 있는 최대 인원인 5명으로 본경선 진출자를 정했다”고 설명했다.

그는 또 “광주, 전남 서부, 전남 동부로 나눠 순회 경선하고, 순회 경선 시 일정 부분은 순회 투표하는 방식으로 설계해 보자는 논의가 있었다”며 “구체적인 방식은 최고위에서 결정할 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.

5명을 대상으로 한 본경선에서 과반 득표자가 나오지 않을 경우 결선 투표를 실시할 것으로 보인다.

◇‘통합의 정신’ 살리는 시민배심원제

가장 눈길을 끄는 대목은 최종 5명을 대상으로 치러질 본경선 방식이다. 공관위는 단순 여론조사나 권리당원 투표를 넘어, 숙의 민주주의 모델인 ‘시민배심원제’를 최고위원회에 제안하기로 했다.

경선 흥행과 관심도 제고를 위해 광주, 전남 서부, 전남 동부 등 3개 권역으로 나눠 순회 토론회 및 순회 투표를 실시할 예정이며, 광주·전남 시·도민이 유기적으로 결합해 후보의 비전을 공유할 수 있도록 설계된다.

‘시민배심원제’는 무작위 추출이나 공개 모집을 통해 구성된 ‘시민배심원단’이 후보자들의 정책 발표와 난상 토론을 참관하고, 질의응답 등 심층적인 숙의 과정을 거친 후 투표권을 행사하는 제도다.

단순한 인지도 투표를 벗어나 배심원들이 마치 재판의 판결을 내리듯 후보의 자질과 공약을 꼼꼼히 따져보고 결정하게 된다는 점에서 후보의 이미지나 인지도, 조직력보다는 실질적인 행정 능력과 공약의 실현 가능성을 깊이 있게 검증할 수 있다는 장점이 있다.

그러나 배심원단을 공정하게 구성하고 이들을 한자리에 모아 충분한 토론과 숙의 시간을 보장해야 하는 만큼 일반 여론조사 경선보다 물리적 시간·예산이 크게 소모된다. 특히 무작위 추출을 하더라도 결국 참여 의사가 있는 적극 관여자들만 모일 확률이 높다는 점, 배심원 선정 과정이나 현장 분위기 주도를 위해 각 캠프가 음성적으로 지지자들을 배심원단에 침투시키는 ‘조직 선거’로 변질될 우려도 존재한다.

/김진수 기자