“과거가 현재를 구했네요……. 그 시대를 살았지만 잘 모른 채 지내왔습니다. 이제야 알아 미안합니다. 지난 12·3 비상계엄은 5·18 정신으로 극복한 것이 분명합니다.”

복원 공사가 완료된 옛 전남도청의 임시 개관 첫날인 지난달 28일 전북 논산에서 왔다는 김정수(67)씨는 관람을 마치며 이 같이 말했다.

이날 오후 1시께 옛 전남도청 별관 1층 방문자센터는 해설 관람을 기다리는 이들로 북적였다.

방문객들은 친구와 함께 온 학생들부터 가족 단위 등 다양한 연령대를 보였다. 특히 임시 개관 첫날을 맞아 타지에서 왔다는 이들도 다수였다.

자녀와 함께 경북 예천에서 방문한 김정란(40·여)씨는 “한강 작가의 ‘소년이 온다’를 읽고 아이들에게 우리나라의 아픈 역사를 알려주고 싶어 광주를 찾았다”며 “아이들이 올바른 역사관을 갖는 계기가 됐으면 한다”고 말했다.

오후 1시30분에 시작된 4회차 해설 관람은 본관과 도경찰국, 도청 회의실, 상무관 순으로 진행됐다. <사진>

관람객들은 해설사의 안내에 따라 전시 공간을 이동하며 1980년 5월18일부터 열흘간 이어진 ‘항쟁의 역사’를 눈과 귀에 담았다.

마지막 새벽 방송이 울려 퍼졌던 장소를 재현한 본관 1층 서무과 방송실에서 대부분의 관람객들은 발걸음을 쉽게 떼지 못했는데, 일부는 눈을 감고선 오월 영령을 추모하기도 했다.

박찬영(14)군은 “TV와 교과서에서만 5·18을 접해 이렇게 참혹한 줄은 몰랐다”며 “이날 희생 위에 세워진 대한민국의 소중함을 다시 느끼게 됐다”고 밝혔다.

일부 관람객들은 본관 3층 상황실과 도경찰국 민원실, 상무관 등 콘텐츠가 아직 완성·확정되지 않은 데 대해 아쉬움을 표했으며, 해설 시간이 다소 길다는 의견도 내비쳤다.

이에 대해 옛전남도청복원추진단 관계자는 “미완의 콘텐츠는 시민들의 목소리를 반영해 오는 5월 정식 개관에 맞춰 특별·기획 전시를 구상 중”이라며 “당초 2시간으로 예정됐던 해설 관람 시간이 길다는 의견이 있어 이번 시범 운영에서는 1시간30분으로 운영하고 있다”고 설명했다.

한편 옛 전남도청 시범 운영 첫날 4천700여명에 이어 다음 날 약 6천800명이 방문하면서 이틀 만에 누적 방문객 1만명을 돌파했다.

옛 전남도청은 오는 4월5일까지 자유·해설 관람을 선택해 무료로 관람할 수 있다.

해설 관람은 오전 10시부터 30분 간격으로 2회, 오후 1시부터 4시30분까지 8회 진행되며 회차당 최대 20명까지 참여 가능하다.

시범 운영은 공휴일에도 이뤄지며, 휴관일은 매주 월요일이다. 다만 월요일이 공휴일일 경우 개관하고 다음 날 휴관한다./이연상 기자