6·3 전국동시지방선거가 90여일 앞으로 다가온 가운데, 장기간 이어진 목포시 부시장 권한대행 체제의 종식을 앞두고 차기 리더십을 향한 시민들의 시선이 집중되고 있다.

2일 목포 지역 정가와 시민사회 등에 따르면 목포시장 선거에 강성휘 민주당 정책위 부의장, 박용안 조국혁신단 지역위원장, 박홍률 전 목포시장, 여인두 정의당 지역위원장, 윤선웅 국민의힘 당협위원장, 이호균 목포과학대 총장, 전경선 전남도의회 의원 등이 뛰고 있다.

목포시는 역대 선거마다 후보들은 ‘시민 통합’을 외쳤지만 당선 직후에는 어김없이 측근 중심의 보은 인사와 편 가르기식 행정이 반복돼 왔다.

이번 선거는 단기적 성과에 급급한 행정이 아닌, 법과 절차, 공공성을 최우선으로 지키는 ‘책임형 리더십’을 세워야 한다는 자성의 목소리가 분출하고 있다.

가장 시급한 척결 과제로는 ‘선출되지 않은 권력’의 원천 차단으로, 시장의 가족이나 친인척, 선거 캠프 측근들이 공식 직제 없이 시정에 부당하게 개입해 행정을 사유화했던 뼈아픈 과거를 되풀이해선 안 된다는 지적이다.

출자·출연기관 역시 선거 공신들의 전유물인 ‘낙하산 인사’ 관행을 타파하고, 철저한 전문성 중심의 투명한 선임 절차를 확립해야 한다는 요구가 거세다.

시청 내부 조직을 병들게 하는 불공정 인사와 선심성 행정도 도마 위에 올랐다.

특정 인맥이나 선거 기여도에 따른 줄세우기식 인사를 배제하고, 공직자가 시장 개인이 아닌 시민과 원칙만을 바라보며 일할 수 있는 건강한 조직 문화가 절실하다.

아울러 막대한 이권이 개입되는 대규모 개발 사업의 투명성을 확보하고, 표를 의식한 퍼주기식 예산 편성을 철저히 경계해 도시의 장기적인 재정 건전성을 지켜내는 것도 차기 시장의 핵심 덕목이다.

전문가들은 목포의 미래 생존을 위해 ‘지속 가능한 도시 전략’으로의 패러다임 전환을 강력히 주문하고 있다.

인구 감소와 청년 유출 위기를 극복하기 위한 어린이·임산부·청소년 맞춤형 정책은 물론, 원도심·신도심의 균형 발전, 광주·전남 행정통합 논의에 따른 주사무소 위치 문제 등 산적한 현안들을 주먹구구식이 아닌 데이터와 철저한 공론화에 기반해 풀어가야 한다는 것이다.

최근 도시재생의 성공 모델로 꼽히는 서울 성수동의 사례는 시사하는 바가 크다.

쇠락한 공장지대였던 성수동이 문화와 창업의 핫플레이스로 부활할 수 있었던 것은 관 주도의 일방적 개발이 아니라, 주민과 청년, 예술가들의 역량이 결합될 수 있도록 행정이 든든한 ‘플랫폼’ 역할을 묵묵히 수행했기 때문이다.

지역의 한 전문가는 “‘누가 시장이 될 것인가’를 넘어 ‘우리 목포는 어떤 도시가 될 것인가’를 시민 스스로 치열하게 묻고 답하는 주체적인 선거가 돼야 한다”고 강조했다.

/목포=정해선 기자