7월 전남광주특별시가 출범한다. 집권여당인 더불어민주당 주도로 특별법이 국회 본회의에서 가결됐다. 이에 따라 6·3 지방선거에서 통합시장·교육감을 선출한다. 앞서 대구·경북, 충남·대전특별시 설치 특별법도 함께 법제사법위원회에 상정됐으나 국민의힘 반대에 가로막혔다. 2월 본회의에 오른 모든 법안에 대해 필리버스터로 대응하던 국민의힘이 대구·경북에 한해 법사위 원포인트 회의를 요구하며 기습 중단했지만 현실화 가능성은 의문이다.

이재명 정부의 제1호 광역통합으로 의미가 남다르다. 1986년 광주직할시 분리 이후에 40년 만이다. 320만 인구 규모로 서울특별시에 준하는 위상과 지위를 갖는다. 국가의 재정 지원과 교육자치 등에 대한 과감한 특례를 부여하고 있다. 인공지능·에너지·반도체 등을 중심으로 청년이 몰려드는 미래 첨단산업의 거점으로 부상할 것이다. 수도권 대기업의 투자가 집중되고 공공기관의 이전에도 탄력이 붙어야 한다. 법에 명시되지 않은 권한 및 특례 사항은 중앙정부와 협의를 통해 더 보완해야 한다.

이젠 실행단계다. 교통 접근성과 의료·복지 강화, 좋은 일자리 등 주민들의 삶의 질 향상을 위해 빈틈없이 준비돼야 한다. 정말 많이 달라졌다고 체감할 수 있도록 신뢰를 두텁게 해야 한다. 해서 빠른 통합 추진에 대한 파격적인 특전이 주어져야 할 게다. 충남·대전 등 다른 지역에 편성할 예정이었던 예산 일부를 광주·전남에 추가 배분하는 방안까지도 검토해야 한다. 최초 2년간 20조, 4년간 총 30조 수준의 국비 지원에 대한 공론화를 시작해야 한다. 새로운 100년을 좌우할 전략적 투자의 마중물로 삼을 필요성이 대두되고 있다.

대한민국 최초의 초광역 통합 모델이다. 수도권 ‘1극 체제’를 넘어 균형발전을 위한 ‘5극3특’ 비전이다. 메가시티, 그 누구도 가지 못한 길이다. 지방이 주도하는 성장을 제도적으로 뒷받침해야 한다. 1천년 독자 문화를 꽃피운 한뿌리 생활권이 다시 합쳤다. 주청사 위치와 통합의회 구성 등의 문제를 지혜롭게 풀어내야 한다. 성공적 완수를 위해 책임을 다해야 할 것이다. 진정한 전남광주특별시 시대를 기대한다.