“설 연휴가 5일이어서 좀 넉넉할 것으로 생각했는데, 막상 지내고 보니 눈 깜짝할 새 지나간 것 같습니다. 가족과 있는 시간이 길어도 짧게 느껴지기 때문이겠죠. 앞으론 더 자주 와야겠다 맘 먹어봅니다.”

설 연휴 마지막 날인 18일 오전 9시께 광주 종합버스터미널 대합실은 귀경길에 오르는 이들로 북새통을 이뤘다.

일부 귀경객들은 손에 든 보자기를 풀어 전, 잡채, 갈비 같은 명절 음식과 과일 등이 잘 있는지 살폈고, 백팩 속을 보며 두고 온 물건은 없는지 확인하기도 했다.

배웅을 위해 나온 가족과 인근 식당이나 카페에서 밥을 먹거나 차를 마시며 마지막까지 함께 시간을 보내는 귀경객들도 다수였다.

터미널 내 서점에서 조부모들은 곧 떠날 손주들에게 캐릭터 완구 등을 사주며 아쉬움을 달래기도 했다.

버스에 타야 할 시간이 된 귀경객들은 가족들과 포옹·덕담을 나누며 다시 만날 날을 기약했다.

서울에 사는 딸과 오랜만에 좋은 시간을 보냈다는 이덕화(60대)씨는 “5일 연휴가 정말 한순간이라고 느껴질 정도로 빨리 지나갔다”며 “연휴 이후에도 건강하게만 잘 지냈으면 하는 게 부모 마음”이라고 붉은 눈시울로 말했다.

비슷한 시각 광주송정역에서도 귀경 행렬이 이어졌다. 여행용 가방과 종이봉투 등을 한아름 들고 가던 한 귀경객은 뒤따르던 부모에게 “올 때보다 짐이 늘었다”며 투정(?)을 부리기도 했다.

열차 출발 시간이 가까워질수록 승강장은 붐볐는데, 떠나는 귀경객과 남은 가족들 모두 아쉬워하긴 마찬가지였다.

이에 함께 사진을 찍거나, 품속에서 봉투를 꺼내 손에 억지로 쥐어주고 도망치듯 기차에 오르는 이들도 있었다.

나주에서 가족과 시간을 보내고 서울로 간다는 김현규(30대)씨는 “매년 설에 부모님을 뵈러 오는데 그때마다 아쉽다”고 속내를 전했다.

열차가 출발한 뒤에도 한동안 승강장에 있던 이순례(80대·여)씨는 “있을 땐 몰랐는데 가고 나면 집이 휑하다”며 “손주들 웃음소리 들으니 살 맛이 났다. 다음 명절까지 다들 건강하게 지냈으면 한다”고 밝혔다.

광주공항에선 오가는 사람들의 표정이 사뭇 달랐다. 일상으로 복귀를 앞둔 이들과 달리 탑승 수속을 밟는 여행객들은 너도나도 이번 주말·휴일을 앞두고 휴가를 냈다며 즐거워했다.

탑승 수속을 준비하던 오채린(33·여)씨는 “부모님과 할머니 댁에 다녀온 뒤 오늘부터 3박4일간 세 자매가 제주 여행을 떠난다”며 “이렇게 여행을 다녀온 지가 5년이 넘었는데, 아직 남은 연휴를 마음껏 즐기려 한다”고 들뜬 마음을 표했다.

귀성·귀경객들로 붐비는 명절을 피해 뒤늦게 가족을 찾아오는 귀성객도 있었다.

공항 내 도착장에서 부모와 함께 할아버지와 할머니를 기다리고 있던 한지호(5)군은 “오실 때마다 선물과 맛있는 먹거리를 가득 사오셔서 너무 기대된다”며 해맑게 웃었다.

/서형우·윤찬웅·이연상 기자