설 연휴를 전후한 광주·전남 지역민들의 민심은 어려운 경제 상황 속에서도 전남·광주 행정통합이 가져올 변화에 대한 희망 섞인 기대가 높았던 것으로 나타났다.

더불어민주당 정진욱 의원(광주 동남갑)은 18일 “광주시민들은 과거엔 정부든, 정치인이든 말 따로, 행동 따로인 경우가 많아 변화가 없었는데, 이재명 정부에선 말한 대로 세상이 바뀌고 있어 신기해했다”며 “이제는 ‘희망을 품을 수 있게 됐다’는 반응이 많았다”고 말했다.

정 의원은 또 “수출이 역대 최대이고 코스피가 최고치를 찍어도 민생경제, 골목경제는 바닥”이라며 “이 불균형을 해소하는 것이 우리 정치의 최대 과제이며 전남·광주 통합이 이 문제를 푸는데 큰 역할을 할 것 같다”고 밝혔다.

신정훈 의원(나주·화순)도 “경기가 어렵다는 걱정 속에서도 통합이 가져올 변화와 가능성에 대한 기대가 분명히 느껴졌다”며 “제대로 준비만 한다면 지역 경제도 살아나고, 코스피 5000 시대 같은 국가 성장 흐름 속에서 우리 지역도 함께 도약할 수 있지 않겠느냐는 희망 섞인 반응이 많았다”고 전했다.

민형배 의원(광주 광산을)은 “시민들은 ‘상식이 통하는 나라가 됐다’는 평가와 함께 코스피 5500 시대 등 경제 성장에 대한 기대감을 나타냈다”고 말했다. 다만 민 의원은 “민생 현장의 체감경기는 여전히 어려운 상황으로 서민들의 삶이 크게 나아지지 않았다는 호소도 적지 않았다”고 명절 분위기를 전했다.

양부남 의원(광주 서을)은 “이재명 대통령 국정 운영에 대한 긍정적 평가, 특히 코스피 등 경제지표 호조와 강력한 부동산 정책 추진이 좋은 평가를 받는 것 같다”고 민심을 전했다. 이어 “행정통합에 대한 관심과 우려, 지방선거 민주당 공천, 조국혁신당과의 통합 무산 이후 선거 연대에도 큰 관심을 보였다”고 소개했다.

서삼석 의원(영암·무안·신안)은 “농어민들은 아직 행정통합의 논의를 피부로 실감하지 못하는 상황이었다”며 “하지만 통합 특별시청 주사무소 위치는 반드시 무안 소재 현 전남도청이어야 한다는 공감대가 있었다”고 말했다.

주철현 의원(여수갑)은 “통합을 둘러싸고 ‘광주로의 쏠림이 심해져 전남이 더 어려워지는 것 아니냐’는 우려도 적지 않게 들었다”며 “지역 소멸 위기 앞에서 어느 한쪽이 소외되는 통합은 결코 성공할 수 없다”고 강조했다.

안도걸 의원(광주 동남을)은 “시민들의 가장 큰 목소리는 역시 ‘먹고 사는 문제’였다”며 “고물가와 경기 침체로 시름이 깊은 민심을 받들어 올해 오직 민생을 최우선에 두고 지역 경제에 활력을 불어넣는 의정 활동에 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

정준호 의원(광주 북갑)은 “행정통합 이후 삶의 변화에 대한 질문이 많았다”며 “결국 민심은 통합의 효능감을 요구하고 있다. 미래 세대가 체감할 실질적 변화를 준비하는 것이야말로 지금 우리가 고민해야 할 호남 백년지대계의 핵심 과제”라고 강조했다.

김원이 민주당 전남도당 위원장(목포)은 “전남광주통합특별시 특별법이 국회 행안위를 통과하면서 1년 5조원, 4년 20조원이라는 재정 지원과 과감한 권한 이양 등 지역 발전에 대한 기대가 컸다”며 “특히 목포와 서남권을 중심으로 한 재생에너지 산업과 RE100 국가산단 유치 기대감을 확인했다”고 말했다.

그러면서 김 위원장은 “통합 이후 전남의 소외를 막을 수 있는 쏠림 방지 대책, 권역별 균형발전 원칙, 도민이 체감할 실질적 실익이 반드시 담겨야 한다는 요구도 높았다”고 전했다.

/김진수·김재정 기자