“지난해 여름 1㎏ 실버바 한 개를 200만원에 샀는데 지금은 700만원이 됐네요. 투자 안 할 이유가 없죠.”

최근 금값이 한 돈에 100만원을 돌파하는 등 거래가격이 천정부지로 치솟으면서 상대적으로 저렴한 은(銀)이 대안 투자처로 급부상하고 있다.

특히 인공지능(AI)과 전기차 등 첨단 산업 수요가 은 가격을 견인하며 1년 새 가격이 300%나 폭등하는 기염을 토하고 있다.

지난 26일 오후 1시께 광주 서구 치평동에 위치한 한국금거래소 광주점. 매장 안 진열장에는 실버바와 은화, 실버 주얼리 제품들과 금 장식들이 깔끔하게 정리돼 있었고 시세표에는 18k, 14k 등 판매 가격이 나란히 표시돼 있었다.

점심시간이 막 지난 평일 오후였지만 매장 분위기는 한산하기보다는 분주했다. 금·은 가격과 투자 방법을 묻는 방문객과 전화 문의가 끊이지 않았고 직원들은 상담과 제품 설명을 오가며 바쁜 모습을 보였다.

이날 매장을 찾은 대학생 김모(20대) 씨는 은에 관심이 많아 재투자하기 위해 현장을 방문했다.

김 씨는 “안전자산 투자에 관심이 많아 관련 정보를 꾸준히 공부해 왔다”며 “금은 가격 부담이 커 비교적 소액으로도 실물 투자가 가능한 은을 선택해 분산투자 차원에서 시작했다”고 말했다.

이어 “지난해 여름 실버바 1㎏을 200만원에 구매했는데 현재 시세가 700만원 수준까지 올라 추가 투자를 위해 다시 방문했다”며 “은테크의 매력을 실감하고 있다”고 덧붙였다.

최근 이 같은 은테크 열풍은 금값 급등과 맞물려 나타난 현상으로 풀이된다.

금 한 돈 가격이 100만원을 넘어서는 등 연일 사상 최고치를 경신하면서 상대적으로 진입 장벽이 낮은 은이 대안 투자처로 주목받고 있다. 같은 안전자산으로 분류되지만 가격 부담이 덜해 20·30세대와 소액 투자자들의 관심이 빠르게 확산되는 분위기다.

실제 은 가격도 연일 고점을 찍고 있다.

이날 기준 한국금거래소에서는 은(3.75g) 현물 가격은 2만5천460원까지 오르며 사상 최고치를 경신했다. 은 값은 지난해 1월27일 기준 6천180원으로 1년 사이 312%나 올랐다.

또한 은은 귀금속인 동시에 인공지능(AI) 장비와 전기차, 이차전지 등 첨단 산업 전반에 활용되는 핵심 소재로 산업 수요가 꾸준히 확대돼 가격이 상승한 것으로 분석된다.

전문가들은 글로벌 경기 불확실성과 지정학적 리스크, 환율 변동성 확대가 안전자산 선호 심리를 자극하며 은 투자 수요를 끌어올리고 있지만 산업용 수요 비중이 높은 만큼 경기 흐름에 따라 가격 변동성이 클 수 있다는 점도 함께 지적한다.

한국금거래소 관계자는 “최근 몇 달 사이 은 관련 문의와 거래가 눈에 띄게 늘고 있다”며 “단기 시세 차익보다는 금과 함께 포트폴리오를 구성하는 장기 분산투자 관점에서 접근하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

한편, 신한은행에서 판매된 실버뱅킹 잔액은 지난 23일 기준 총 3천463억원으로 집계됐다. 은에 투자하는 금융상품인 실버뱅킹 잔액은 지난해 8월 말 753억원, 9월 말 1천52억원, 10월 말 1천286억원, 11월 말 1천450억원, 12월 말 2천410억원 등으로 매달 역대 최대 기록을 경신하고 있다.

/안태호 기자