“아이들이 봉사를 어렵게 느끼지 않았으면 좋겠어요.”

광주 북구 문흥동 바른합기도체육관 관원들이 모은 휴지 1천300롤이 최근 지역 이웃들에 전달됐다.

체육관은 2021년부터 매년 연말 ‘사랑의 트리’ 나눔을 하고 있다. 아이들이 심부름과 집안일을 하며 하나씩 모은 휴지가 체육관 한편에 쌓였고, 올해는 처음으로 휴지 트리가 만들어졌다.

김종성(36) 바른합기도체육관 관장은 27일 “코로나로 모두가 힘들던 시기에 아이들과 함께할 수 있는 나눔을 고민하다 시작했다”며 “처음에는 라면 트리로 출발해 4년간 이어왔고, 올해는 생필품인 휴지로 바꿨다”고 말했다.

이어 “받는 곳에서도 휴지가 꼭 필요하다는 얘기를 듣고 선택하게 됐다”고 덧붙였다.

휴지 트리 만들기는 약 한 달간 진행됐다. 지난해 11월 말부터 12월25일까지 아이들과 부모가 약속을 정하고, 심부름이나 설거지 등 집안일을 하면 휴지나 라면을 하나씩 적립하는 방식이다.

김 관장은 “처음에는 ‘얼마나 해야 하느냐’는 반응도 있었지만, 지금은 아이들이 스스로 몇 개를 모았는지 확인하고 챙길 만큼 자연스러워졌다”며 “마감 이후에도 ‘더 채워도 되냐’고 물으며 보태는 친구도 있다”고 웃었다.

이번 휴지 나눔에는 유치원생부터 초등학생, 중·고등학생, 성인 수련생까지 함께했다.

체육관 부사범으로 있는 허수정(17)양은 “휴지를 모으는 과정이 힘들기보다는 재미있었고, 내가 한 일이 누군가에게 도움이 된다고 생각하니 뿌듯했다”며 “친구들과 같이 참여해서 더 의미 있었다”고 말했다.

관원 고태훈(12)군도 “미션을 하고 하나씩 모으는 게 재미있었고, 기부한다고 생각하니까 더 열심히 하게 됐다”고 전했다.

모인 휴지는 느티나무 주간보호센터와 북구 종합자원봉사센터에 전해져 센터를 통해 북구 지역 취약계층에 배분된다.

전달식은 지난 16일 이뤄졌으며, 신정훈 북구의원도 참석해 아이들을 격려했다.

신 의원은 아이들이 직접 참여해 만든 나눔이라는 점에서 의미가 크다고 평했다. 신 의원은 이 나눔이 시작된 이후 매년 현장을 찾아 아이들과 함께하며 응원을 하고 있다.

김 관장은 “바쁜 일정 속에서도 매년 빠지지 않고 함께해 주신다”며 “아이들에게도 큰 힘이 되고 있다”고 감사의 뜻을 표했다.

체육관의 봉사활동은 연말 나눔에만 그치지 않는다.

김종성 관장은 “아이들과 방범 순찰을 시작으로 쓰레기 줍기를 꾸준히 하고 있다”며 “매월 1회 정기 활동을 하고, 동네 주민자치회 행사 때는 청소년들이 안전요원 역할도 맡는다”고 했다.

그러면서 “운동만 하는 체육관이 아니라 지역과 자연스럽게 연결되는 활동을 계속 해보고 싶다”며 “체육관을 운영하는 동안 이 나눔은 이어갈 생각”이라고 힘줘 말했다.

/윤찬웅 기자