26일 오전 9시30분께 광주 남구 광주은행 봉선금융센터지점은 ‘남구동행카드’ 구매를 위해 약 100명이 몰리면서 대기 공간이 꽉 찼다(사진 上). 같은 날 오후 봉선시장 등에서는 동행카드로 장을 보는 이들이 곳곳에서 목격됐다(사진 下)./서형우 기자

“오늘이 싸게 살 수 있는 카드 파는 날 맞죠?”

26일 오전 9시30분께 광주 남구 광주은행 봉선금융센터지점을 찾은 A(60대)씨가 창구 직원에게 물었다.

A씨가 오전 일찍 은행에 온 것은 남구가 골목상권 활성화 등을 위해 올해 상반기 발급하는 ‘남구동행카드’의 판매가 이날부터 시작됐기 때문이다.

남구동행카드는 구청의 10%와 정부에서 지원하는 5%를 더해 총 15% 할인 혜택을 누릴 수 있는 지역화폐다.

지난해 9월30일 처음 발행 당시에는 30억원 규모였는데, 두 달여 만에 완판됐다. 이에 남구는 올해 50억원의 예산을 더 투입해 총 80억원을 상·하반기 2차례에 걸쳐 절반씩 공급한다.

1인당 구매 한도는 50만원으로 정해져 있지만 예산 소진 전까지만 선착순 발급해 첫날인 이날 남구 관내 광주은행 곳곳에는 구매 행렬이 이어졌다.

봉선금융센터지점의 경우 개점 30여분 만에 약 100명이 몰리면서 대기 공간이 꽉 차 대다수는 서서 기다려야 했는데, 이들 대부분은 “그 정도는 감수할 수 있다”고 웃어 보였다.

봉선동 주민 황선화(49·여)씨는 “지난해보다 가맹점이 더 많아져 기대감이 높다”며 “지역화폐가 처음 나왔을 땐 다들 잘 몰랐는데 높은 할인율에 대한 입소문이 퍼져 늦으면 못 살 것 같아 일찍 나왔다”고 전했다.

황씨와 같은 생각을 한 구민들이 많았는지 오전 11시30분께 남구청사 내 광주은행 백운동지점 역시 대기 행렬로 인산인해를 이뤘다.

특히 이곳은 지역화폐 전용 창구를 별도 운영하고 있었는데, 점심시간을 앞두고도 50여명이 기다릴 정도로 인기가 높았다.

오후 들어서는 가맹점에서 남구동행카드를 사용하는 이들도 목격됐다.

봉선시장에서 야채, 수산물 등 식료품을 고르던 김모(70대·여)씨는 “아들이 꼭 쓰라고 추천해줘서 작년에도 샀고 오늘도 아침부터 구매해 알뜰하게 쓰는 중”이라며 사직동 ‘시간우체국’의 조감도가 그려진 카드를 꺼내 보였다.

해당 카드는 50만원권 남구동행카드다. 이 외에도 발급 권종은 5만원권과 10만원권으로 나뉘며 각각 ‘칠석 고싸움놀이’, ‘푸른길 브릿지 야경’ 등 남구의 명물이 그러져 있다.

김씨가 내민 카드를 받아든 상인 최모(50대)씨는 “날이 갈수록 상생카드나 동행카드 등 여러 할인 행사를 이용하는 이들이 많아지고 있다는 걸 느낀다”며 “장사하는 입장에선 그 덕에 조금이라도 매출이 늘어 반가울 따름”이라고 말했다.

실제 이날 오후 4시 기준 동행카드 판매량은 11억4천855만원으로 집계됐는데, 이는 지난해 발급 첫날 총 실적인 5천285만원보다 21배 이상 많은 수치다.

올해는 지난해와 달리 정부 지원 혜택이 8%에서 5%로 줄어 효능감이 다소 떨어지나 인기가 되려 높아진 건 어려운 경제 상황 속에서 지역화폐가 ‘단비’ 역할을 하기 때문이라는 분석이 나온다.

남구 관계자는 “사용처 확대부터 관내 광주은행 전지점 발급 확대, 홍보 등의 노력이 반영된 결과”라며 “최대한 많은 주민들이 혜택을 누릴 수 있도록 행정의 역할을 다하겠다”고 밝혔다./서형우 기자