김영록 전남지사가 이날 오후 영광문화예술의전당에서 열린 도민공청회에 참석해 행정통합 추진 상황을 설명한 뒤 군민들의 질의에 답변하고 있다.<전남도 제공>

‘광주·전남 통합특별시 설치를 위한 특별법’이 이르면 28일 발의될 것으로 예상되는 가운데 관련 논의의 막판까지 명칭과 청사(주소재지) 위치를 놓고 광주·전남 양 지역 사이에 치열한 ‘샅바싸움’이 벌어지고 있다.

광주시·전남도와 지역 국회의원들이 지난 25일 3차 간담회를 통해 명칭은 ‘광주전남특별시’, 청사는 ‘전남’으로 가닥을 잡았지만, 강기정 광주시장이 26일 명칭을 ‘전남광주특별시’로 양보하더라도 청사를 ‘광주’에 둬야 한다는 입장을 분명히 했기 때문이다. 특히 명칭과 청사 문제는 상징성을 넘어 정치적 이해관계가 맞물릴 수 밖에 없어 자칫 통합 논의를 집어삼킬 소모적 논쟁으로 치닫는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.

이에 따라 27일 열릴 예정인 4차 간담회에서 명칭·청사 문제에 대해 양 시·도지사와 국회의원들이 최종 결론을 낼 수 있을지 이목이 집중된다. 최악의 경우 1월 내 법안 발의가 무산될 가능성도 배제할 수 없다는 지적까지 나온다.

강기정 시장은 26일 오전 시청에서 기자 간담회를 열어 “청사 주소재지는 광주로 돼야 한다”며 “그렇게 되면 어떠한 명칭으로 결정되더라도 수용하겠다”고 밝혔다.

강 시장은 전날 열린 광주·전남 행정통합 제3차 간담회 결과에 대해 “광주시민들에게 상당한 논란과 충격을 불러일으키고 있다”며 이같이 말했다.

그는 전날 간담회에서 제시된 ‘통합특별시 청사 주소재지를 전남으로 한다’는 가안과 관련, “이미 언론과 시·도민은 ‘특별시청이 무안으로 간다’고 인식하고 있다”며 “이것은 매우 심각한 문제”라고 지적했다.

강 시장은 “광주는 과거 도청 이전에 따른 도심 공동화의 트라우마가 있다”며 “이 문제는 결코 가볍게 볼 사안이 아니다. 전남 동부권 주민들 역시 무안보다 광주가 더 가깝고 편리하다고 생각하는 것이 일반적”이라고 덧붙였다.

그러면서 강 시장은 ‘주소재지를 광주로 하지 않을 경우 통합 논의가 진전될 수 없느냐’는 질문에 “내일 회의를 봐야 한다”며 “지금 여기서 말할 문제는 아니다”고 선을 그었다.

무엇보다 강 시장은 “애초에 청사 문제는 특별법안에 없는 내용이었지만 시·도민이 이미 다 알아버린 만큼 이제는 법안에 담아야 하는 상황이 됐다”며 “이제 청사 문제를 논의하고 법에 담아야지 뒤로 미룰 수 없다”고 말했다.

강 시장은 “잘해오다 가장 예민한 문제를 (정치권이) 스스로 꺼내면서 통합이 매우 어려워졌다”며 “그럼에도 불구하고 지혜를 모아 (통합이) 되는 방향으로 가야 한다”고 강조했다.

이와 관련, 김영록 전남지사는 이날 오전 무안에서 열린 행정통합 도민공청회 답변을 통해 “전남도민은 전남을, 광주시민은 광주를 주청사 소재지로 하자고 주장할 수밖에 없는 것 같다”며 “도민 입장만 고려해 소재지를 무안으로 하고 명칭도 전남·광주로 하면 얼마나 좋겠느냐”고 어려움을 토로했다.

김 지사는 또 “통합하기 위해서는 서로가 양보하는 미덕을 발휘해야 한다”며 “주청사 소재지나 명칭에 대해서는 지역 국회의원들과 협의해 조율하겠다”고 원론적인 입장을 밝혔다.

통합특별시 명칭과 주사무소 소재지 문제는 당초 강 시장이 ‘판도라의 상자’라는 표현을 쓰며 논의하지 말 것을 요구할 정도로 민감한 사안이다.

지역의 상징성·대표성을 갖는 데다, 6·3 지방선거를 앞두고 민심과 직결되는 내용인 만큼 정치적으로 논의의 접점을 찾기 힘들 수도 있다는 비관적인 전망도 적지 않다.

당장 27일 오전 7시30분 국회 의원회관에서 강기정 시장, 김영록 지사, 지역 국회의원들이 4차 간담회를 갖고 특별법안 최종 조율에 나설 예정이지만 결론을 낼지는 미지수다.

일단 양 시·도와 정치권은 2월 내 특별법 국회 처리를 위한 법안 발의 ‘D-DAY(디 데이)’를 28일로 설정하고 있다.

4차 간담회에서 명칭·주소재지에 대한 교통 정리가 이뤄지지 않을 경우 법안 발의가 2월 초로 미뤄질 가능성도 있다. 일단 2월 초까지 발의될 경우 2월 내 처리는 가능하다는 게 전남도 관계자의 설명이다.

그러나 법안 발의가 2월 초보다 더 지연되면 행정통합 로드맵 전체가 흔들릴 수 있다는 점에서 지역 정치권과 지역사회가 4차 간담회 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.

지역 정가의 한 관계자는 “지방선거를 앞두고 있는 상황에서 명칭도 중요하지만 청사 위치 문제가 남은 논의의 최대 쟁점이 될 수 밖에 없을 것”이라며 “청사 위치에 따라 주소재지가 아닌 지역의 민심이 급변할 수도 있다”고 전망했다.

/김재정·변은진 기자