올해 광주·전남 지역 초등학교 취학 대상 아동 수가 광주는 1만명 밑으로 떨어졌고, 전남은 겨우 턱걸이를 한 것으로 나타났다.

13일 광주시·전남도교육청에 따르면 2026학년도 광주·전남 지역 초등학교 예비소집 결과 시·도 모두 지난해보다 취학 대상 아동 수가 감소했다.

광주는 9천455명으로 올해 처음 1만명을 하회했다. 지난해 1만238명 대비 783명이 감소했다.

예비소집 참석자도 8천929명으로 1년 새 810명이 줄어 참석률 94.4%를 기록했다. 전년 참석률은 95.1%였다.

신입생이 한 명도 없는 초등학교는 삼도초와 광주중앙초 2곳으로 집계됐다.

광주중앙초는 최대 번화가였던 금남로 인근에 있어 1970-1980년대 학급 수 90여개, 학생 수 5천여명에 달할 정도로 큰 학교였지만 2000년대 들어 인구 감소와 도심 공동화에 직격탄을 맞았다.

이 같은 이유로 지난해 신입생은 1명에 불과했고, 올해는 1명도 받지 못했다.

전남 지역 취학 아동 수는 1만958명으로 지난해보다 493명 감소했다. 예비소집 참석자도 9천723명으로 359명 줄었다.

전남에서는 ‘신입생 0명 학교’ 문제가 더욱 심화된 것으로 확인됐다. 올해 신입생이 없는 초등학교는 총 34곳으로, 지난해보다 3곳 늘었으며 이 가운데 본교는 23곳, 분교장은 11곳이다.

교육계에서는 저출산에 따른 학령인구 감소가 이미 구조적 단계에 접어들었으며, 단순한 학생 수 감소를 넘어 교육 여건 악화, 지역 공동화로 이어질 수 있다는 우려도 커진다.

광주·전남 교육 당국은 소규모학교 지원 강화와 학교 통폐합 등을 통한 교육 여건 개선을 추진하고 있으나, 인구 구조 변화에 대응하기에는 역부족인 상황이다.

도교육청 관계자는 “인구 소멸 위기에 따른 학령인구 감소는 필연적이다”면서 “학생 수 감소가 교육 여건 악화로 이어지지 않도록 대응책을 마련하겠다”고 말했다.

시민교육단체 관계자는 “저출생 문제와 학령인구 감소가 지속되면 학생 수가 적은 소규모 학교는 폐교 위험에 직면하게 되고 학습권 보장도 어렵게 된다”며 “학령인구 감소는 지역사회 붕괴와 공교육 체계 전반에 걸쳐 큰 영향을 미치는 만큼 사회 전체의 관심과 대책 마련이 시급하다”고 강조했다./박선옥 기자