목포시가 정부의 전통시장 활성화 공모사업에서 매년 굵직한 성과를 내며 침체된 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다.

13일 목포시에 따르면 중소벤처기업부가 주관한 ‘2026년 전통시장 특성화 공모사업’에 선정돼 국비 3억6천500만원을 확보했다.

정부가 핵심 정책으로 추진하는 전통시장 특성화 공모사업은 ▲문화관광형 시장 ▲디지털 육성사업 ▲첫걸음시장 육성사업 등으로 전통시장 경쟁력 강화와 상권 활성화를 목표로 추진되고 있다. 시는 해당 공모 사업에 2022년부터 5년 연속 선정됐다.

앞서 목포시는 지난 수년간 전통시장별 특성에 맞춘 ‘맞춤형 전략’으로 승부수를 띄웠다. 2022년 ‘문화관광형 시장’으로 선정된 자유시장은 2년간 ‘남진야시장’이라는 킬러 콘텐츠를 성공적으로 안착시켜 6만명이 넘는 인파를 불러 모으며, 단순한 장보기를 넘어 관광 명소로 거듭날 수 있는 가능성을 증명했다.

이어 2023년 ‘디지털 육성사업’에 선정된 청호시장은 온라인 장터 ‘놀장’을 도입해 유통 환경을 혁신한 결과, 입점 상인들의 매출이 평균 35% 이상 급증하며 오프라인 중심의 상권을 온라인으로 확장하는 디지털 전환의 성공 모델을 제시했다.

2024년에는 동부시장이 ‘첫걸음시장 조성사업’을 통해 기초 체력을 다졌다. 결제 편의 개선, 원산지 표시 강화, 위생·청결 서비스 혁신 등 3대 서비스 개선과 안전 및 상인 역량 강화에 주력하며 ‘믿고 찾는 시장’의 이미지를 구축했다.

시는 올해 국고보조사업인 ‘문화관광형 시장 사업’에 선정된 동부시장을 그동안 다져온 기반 위에 관광 플랫폼과 목포만의 독특한 문화 콘텐츠를 입혀, 지역 특화 명소로 조성해 시장 경쟁력 강화와 상권 활성화를 동시에 도모할 계획이다.

지역 시장을 보강하는 입체적인 지원도 병행된다. 자유·청호·동부·신중앙시장 등 4곳은 ‘시장·배송 매니저’ 지원과 상인 교육 대상지로 선정돼 서비스 질을 대형마트 수준으로 끌어올린다.

이밖에 청호시장은 전남도 시설현대화 공모를 통해 확보한 도비 1억8천300만원을 투입해 올해 상반기 중 노후 시설을 조기에 정비해 방문객들이 보다 안전하고 쾌적한 환경에서 쇼핑을 즐길 수 있도록 할 방침이다.

김명준 목포시 지역경제과장은 “전통시장 특성화 사업의 잇단 선정은 행정과 상인이 ‘전통시장이 살아야 지역 경제가 산다’는 일념으로 뭉친 결과”라며 “확보된 예산을 내실 있게 집행해 전통시장이 시민의 삶터이자 관광객의 필수 코스로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다./목포=정해선 기자