2026년 새해에 우리가 겪은 가장 충격적인 사건은 1월3일 새벽, 베네수엘라의 수도 카라카스에 대한 미국의 침공과 니콜라스 마두로 대통령 부부의 미국 압송이 아닐까 싶다. 물론 진즉부터 중요한 마약 공급국가로 지목되는 베네수엘라에 대해 미국의 군사적 압박이 지속 돼 온데다, 그 목적은 마두로 대통령을 제거하는데 있다는 것은 공공연히 공개 돼 왔다.

그러나 주권국가에 대해 선전포고도 없이 기습적 군사작전을 감행하고 대통령 부부를 범죄자처럼 타국으로 압송해 법정에 세울 수 있다는 것은 실로 충격적인 일이 아닐 수 없다.

중요한 것은 베네수엘라가 이처럼 기습 침공을 받았음에도 불구하고 그 우방을 자처해온 중국과 러시아는 물론이고 중남미(中南美)의 여러 나라들이 모두 그 불법성을 말로만 지적할 뿐 어떠한 행동도 하지 못하고 있다는 사실이다. 국제적 분쟁의 평화적 해결을 위해 조직된 국제연합(UN)도 마찬가지이다. 안전보장이사회 긴급회의가 개최됐으나 서로간의 말싸움 이외에 어떠한 조치도 취하지 못하고 있는 것이다. 적어도 제2차 세계대전 이후 ‘타국에 대한 주권존중’과 ‘영토보존’은 국제적으로 확립돼 온 원칙으로 받아들어져 왔는데, 작금에 이러한 원칙은 점점 힘을 잃어 가고 있다.

이러한 상황은 자국을 지키는데 충분한 군사력을 지니지 못하고 있는 국가들에게는 심각한 안보 불안으로 다가올 수 밖에 없다고 하겠다. 더욱이 그동안 세계의 ‘경찰국가’임을 자처하면서 국제적 질서와 평화를 유지하는데 앞장 서 왔던 미국이 오히려 자국의 이익을 최우선 가치임을 내세우면서 타국에 군사력을 사용하는 모습은 세계가 이미 무질서와 혼돈에 처해 있다는 것을 여실히 보여주고 있다.

한편 이처럼 아메리카대륙에서 전개되고 있는 군사적 개입은 저 멀리 아시아대륙에도 적지 않는 파장으로 다가오고 있다. 소위 2027년을 ‘조국통일의 해’로 상정하고 끊임없이 타이완(台灣)을 위협해 온 중국은 미국의 베네수엘라에 대한 군사적 개입으로부터 든든한 논리적 뒷받침을 얻은 셈이 되었으니 속으로는 쾌재를 부르고 있을 것이다. 유사시 미국 제7함대만을 믿고 있는 타이완에게 “타이완에 대한 공격 여부는 시진핑이 결정할 것이다. 그러나 그가 그렇게 결정한다면 나는 기분이 나쁠 것이다”라는 트럼프의 말은 어떻게 받아들여야 할까? 지켜준다는 것인지, 기분이 나빠 콜라나 한잔 하겠다는 것인지 알쏭달쏭하다.

일본 역시 마찬가지이다. 미국의 지지를 확신하고 타이완 해협 유사시 군사적 개입 가능성을 열어둔 다카이치(高市) 총리의 발언으로 일본이 곤경에 처해 있는데도, 미국은 오히려 중국과의 관계 개선에 신경 쓰는 모양새를 보이고 있다. 국제관계는 참으로 모를 일이다.

어디 그뿐인가. 그동안 미제국주의 압박에 맞서기 위한 유일한 길은 핵무장 뿐이라며, 핵 개발에 매진해 온 북한은 자위력을 갖지 못한 베네수엘라를 반면교사로 삼아 더욱 군사력 증강에 나서게 될 것이다. 그동안 북한의 핵무장에 대해 확실한 반대와 주변 동맹국가에 대한 ‘핵우산’ 제공을 분명히 해 온 미국이 주변 한국·일본의 우려에도 불구하고 북·미간 대화를 우선시 하는 태도를 보이고 있는 것도 동맹체제에 국가의 안보를 맡기는 것에 대한 회의감을 짙게 하고 있다.

더욱 심각한 것은 북유럽의 섬나라 그린란드에 대해 미국이 ‘자국의 영토화’하겠다는 의지를 굽히지 않고 있다는 것이다. 그린란드를 외교·안보적으로 지배하고 있는 덴마크는 미국이 주도한 북대서양조약기구(NATO)의 회원국으로 미국의 우방을 넘어 동맹국가인데도 군사력을 동원해서라도 그린란드를 가져오겠다는 것이 오늘날 국제관계의 현실이다.

실제로 미국이 그린란드 병합을 위해 군사력을 사용한다면 이는 회원국가의 방어를 위해 공동대처를 규정한 군사동맹체인 NATO는 와해될 수밖에 없을 것이고 유럽의 국제질서는 완전히 새로운 국면을 맞이하게 될 것이다.

이러한 약육강식의 세계질서 속에서 우리는 외교적으로 어떻게 대처해야 할까? 정부만이 아닌 국민 모두에게 부여된 과제가 아닐까 싶다.