12·29 무안국제공항 여객기 참사가 ‘인재(人災)’라는 정황이 속속 드러나고 있다. 사전에 얼마든 예방할 수 있었고, 인명피해 규모를 줄일 수도 있었다는 분석이 제기됐다. 더불어민주당 김문수 국회의원이 한국공항공사가 제출한 자료를 파악한 결과, 무안공항은 2023년 10월18일과 2024년 7월15일, 2024년 12월19일 등 세 차례 조류충돌예방위원회를 열었으나 해당 전문가는 모두 참석하지 않았다. 반면 김포국제공항은 2024년 6월과 12월 관련 회의에 공군 항공안전관리단 전담 경력관과 조류학회 소속 연구자가 동석했다. 사고의 주요 원인으로 지목된 가창오리와 같은 대규모 군집 이동 조류가 확인되지 않은 것은 평가 과정이 조류생태 전문가의 참여 없이 이뤄진데서 비롯됐다는 주장이 나오는 상황이다.

국토교통부가 국정조사특별위원회 야당 간사인 국민의힘 김은혜 의원실에 제출한 연구용역 보고서에 따르면 항공철도사고조사위원회의 의뢰를 받은 한국전산구조공학회는 무안공항 활주로 내 로컬라이저(방위각 시설)를 둘러싼 구조물이 없었거나 콘크리트 둔덕 형태가 아니었다면 희생자 전원 생존했을 가능성이 있다는 추론을 내놨다. 국토부는 줄곧 위반사항은 없었다는 입장을 고수해 왔으나 최근 국조특위 측에 로컬라이저가 안전 운영 기준에 부합하지 않는다는 취지의 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 가정이지만 철새 이동이 항공기 운행에 미치는 영향에 대한 정밀 분석이 제대로 진행됐다면, 로컬라이저 개량·교체공사 설계 용역 입찰 공고대로 ‘부서지기 쉬운’ 재질로 설치됐다면 끔찍한 비극은 막을 수 있었다.

민주당 정준호 국회의원이 공개한 내용에 의하면 사고기는 평균 속도가 동체착륙 지점에서는 시속 374km에 달했고, 활주로 마찰시작 374km/h, 충돌 지점 232km/h로 추정됐다. 항철위는 충돌 당시 인체에 가해지는 가속도에 대해선 최소 20G(Gravity·중력가속도 단위) 이상 수준으로 예측했다. 지면의 유효 질량과 기체의 질량 비율을 0.5 이상으로, 충돌 지속 시간을 최대 0.1초로 적용해 산출한 수치다. 여객기 탑승객 179명이 숨졌다. 허망하게 소중한 가족을 떠나보내지 않을 수도 있었다. 유족들의 가슴은 또 다시 미어지고 말았다.