김영록 전남지사는 25일 “전남과 호남이 진정한 AI 에너지 수도로 도약하기 위한 마지막 퍼즐이 완성됐다”며 인공태양 연구시설 1순위 후보지 나주시 선정에 대해 환영 입장을 밝혔다.

앞서 정부는 전날 1조2천억원 규모의 인공태양 연구시설 부지 우선협상대상자로 나주시를 선정했다.

김 지사는 이날 페이스북에 올린 글을 통해 “호남의 미래를 바꿀 역사적 순간을 맞이하게 돼 눈물이 날 만큼 가슴이 벅차다”며 “오랜 세월 크나큰 희생, 그리고 끊임없는 도전과 혁신으로 오늘을 준비해 온 전남의 저력을 또 한번 증명해낸 위대한 성취이자 역사적 쾌거”라고 평가했다.

이어 김 지사는 “500만 호남인의 헌신과 열정이 만들어낸 기적”이라며 “전폭적인 지지를 보내준 전남·광주지역 국회의원, 전남도의원, 언론인, 공직자, 향우, 과학계 관계자들에게도 깊이 감사드린다”고 밝혔다.

또한 그는 “2020년 방사광 가속기 공모 당시 과기부는 나주의 우수한 입지 여건과 지질 안정성을 인정하고 무엇보다 광주·전남 시·도민의 뜨거운 유치 열기와 진정성에 감탄해 후속 추진하는 국가 대형 연구시설은 전남에 구축할 수 있게 될 것이라고 한 바 있다”고 소개했다.

특히 김 지사는 “이번 평가에서도 나주는 모든 항목에서 ‘매우 우수’ 판정을 받았다”며 “부지 규모, 진입로, 전력, 상하수도 등 기본 요건은 물론, 부지 안전성과 확장성 등 입지 요건, 지자체 지원 체계, 국가균형발전 등 정책 부합성까지 모든 측면에서 인공태양 연구시설 최적지임을 인정받았다”고 강조했다.

그러면서 김 지사는 “앞으로 우리 지역은 세계 최고 과학자와 엔지니어가 몰려오는 국제 과학도시, 과학기술과 산업혁신이 선순환하는 미래 첨단도시로 대도약하게 될 것”이라며 “연관 기업 300개 투자 유치와 1만개 일자리 창출, 10조원의 경제적 파급효과도 기대된다”고 덧붙였다.

김 지사는 “AI 산업의 폭발적 성장에는 안정적인 대규모 전력이 필수로 전력의 미래 해답이자 결정판이 바로 핵융합 인공태양”이라며 “미국에서는 벌써 구글, MS 등이 상용화에 대비해 투자를 하고 있다”고 소개했다.

무엇보다 김 지사는 “이제 꿈의 에너지 인공태양을 발판으로 전남과 광주, 전북 3개 시·도가 AI 등 첨단 과학기술과 신산업을 선도하는 날이 눈앞에 펼쳐질 것”이라며 인공태양 연구시설이 호남 전체 발전의 기폭제가 될 것이란 기대감을 드러냈다.

전남도의회도 이날 공식 입장을 통해 “전남이 인공태양(핵융합) 연구시설 유치에 한 발짝 더 다가서게 된 것을 180만 도민과 함께 진심으로 환영한다”고 밝혔다.

도의회는 “나주에 인공태양 연구시설이 최종 유치되면 대한민국 에너지 미래와 전남의 성장 경로를 바꿀 국가적 대전환의 시작”이라며 “전남은 에너지 수도로서 대한민국 미래 에너지 산업의 중심지라는 위상을 더욱 공고히 구축해 나갈 것”이라고 강조했다.

그러면서 도의회는 “나주가 글로벌 신에너지 산업의 심장, 국가혁신의 중추로 도약할 수 있도록 도의회가 최선을 다하겠다”며 “에너지 혁신의 물결, 그 중심에 자리 잡은 전남이 대한민국 미래 에너지 산업의 힘찬 미래를 열어나가길 기원한다”고 덧붙였다./김재정 기자