올해 말 예정됐던 광주운전면허시험장 준공이 2년가량 연기될 예정이어서 갱신·취득 등 업무를 보는 지역민들의 불편도 지속될 전망이다.

25일 한국도로교통공단과 광주도시공사에 따르면 북구 삼각동 418 일원에 추진하고 있는 광주운전면허시험장 조성·건립 사업은 2023년 11월 착공됐다.

해당 사업은 광주에 있던 운전면허시험장이 1997년 나주로 옮겨진 이후 면허 취득을 위해 멀리 이동해야 하는 시민들의 오랜 불편을 해소하기 위해 추진됐다.

현재 광주·전남에선 한국도로교통공단이 운영하는 운전면허시험장은 나주와 광양 두 곳뿐이다.

민간 학원에서도 면허 취득은 가능하나 절차를 밟는 데 필요한 비용이 공단에서 운영하는 시험장보다 훨씬 많이 들어 광주 시민들은 울며 겨자먹기식으로 먼 거리를 이동하거나 비싼 값을 지불하고 있다.

그러던 중 들려온 운전면허시험장 신규 건립 소식은 면허를 아직 따지 않은 이들은 물론이고 기존 취득자에게도 반가운 것이었다.

운전면허 종류와 연령에 따라 조금씩 다르지만 일정 기간마다 갱신해야 하는데, 앞으론 타 지역까지 가지 않고 처리할 수 있다는 기대감에서다.

또 이를 통해 광주·전남 지역 면허 갱신자 포화 문제도 해결할 수 있을 것으로 예상됐다.

실제 올해 광주·전남 지역민 중 운전면허 갱신 대상자는 약 31만300명이다. 이는 최근 5년 내 최대 규모로 전해졌다.

이 중 지난달까지 갱신을 마친 이는 61.35% 수준인 19만400명 정도다.

전체 대상자를 1년 전체로 나눈다면 지난달까지 완료율은 80%를 넘겨야 했지만, 이에 한참 미치지 못한 상황이다.

때문에 만료 기간을 앞두고 연말에 대상자가 몰릴 것으로 보여 광양 운전면허시험장의 경우 창구 응대 인원을 늘리는 것을 준비 중이다.

나주 운전면허시험장은 이달 기준 800여명 수준이었던 방문객이 다음 달이 되면 16.4% 정도 증가할 것으로 내다보고 있다.

이는 경찰서와 달리 운전면허시험장에서 갱신할 경우 당일에 새로운 면허증을 발급받을 수 있는 이점이 있기 때문인 것으로 풀이된다. 다만, 사람이 몰릴 때는 최소 몇 시간은 기다려야 한다는 게 양 시험장 관계자들의 공통된 전언이다.

문제는 광주 시민들이 겪어온 이 같은 불편이 신규 시험장 ‘준공 지연’으로 향후 2년간 이어질 수밖에 없다는 점이다.

준공 지연은 인건비와 자재비 상승, 비상주 감리 상주화에 따른 추가 비용 등이 발생하면서 불거졌다. 현재 부족한 예산은 82억원가량이다.

이에 도로교통공단은 다음 해 예산에 부족한 부분의 반영을 추진하고 있는 것으로 전해졌다.

공사 과정에서 발견되 ‘연약 지반’도 준공을 늦추는 요인이 됐다.

지지력이 약한 땅에 건물을 올릴 경우 안전상의 문제가 있어 새로운 암석을 박아 버티는 힘을 늘려야 하나 수급처를 찾는 것이 마땅치 않았던 것으로 파악됐다.

최근 광주도시공사는 공사에 적합한 암석을 무상으로 제공받을 수 있는 곳을 찾았으나, 이마저도 다음 해 3-4월은 돼야 가능한 상황이다.

광주도시공사 관계자는 “지난해 불법 비상계엄과 탄핵 정국이 이어지면서 국회 예산 심의 등이 원할하지 못했다”며 “그로 인해 예산 확보가 늦어졌고, 연약 지반 발견으로 준공 시점이 2년 정도 늦어지게 된 것으로 안다”고 말했다./서형우 기자