구례군은 17일 “섬진강수달생태공원이 최근 천연기념물 수달 2마리(사진)를 들여오며 생태관광 거점으로 새롭게 도약하고 있다”고 밝혔다.

이번 입식은 강원 화천 한국수달보호협회와 한국수달연구센터 한성용 박사 연구진이 참여해 진행됐다.

두 기관은 증식·복원 기술과 과학적 사육관리 경험을 바탕으로 서식지 외 보전과 개체 안정화에 중요한 역할을 하고 있다.

섬진강수달생태공원은 2020년 4월 조성됐으나 같은 해 8월 집중호우로 큰 피해를 입었다.

이후 2022년 임시 개원, 2024년 4월 수해 복구 완료 등 단계적 정비를 거치며 기반을 갖춰 왔다.

올해 10월에는 수달 입식 현상 허가를 마무리했고, 지난해 9월 민간위탁 운영업체를 선정한 뒤 지난달 15일 정식 계약을 체결하며 본격적인 입식 준비에 착수했다.

김순호 구례군수는 “수달 입식으로 공원의 상징성과 생태적 가치가 크게 높아졌다”며 “전문기관과의 협력을 통해 안정적인 사육 환경을 마련하고 생태공원이 지역 관광의 핵심 거점으로 자리 잡을 수 있도록 하겠다”고 말했다.

한편 섬진강수달생태공원은 트리타워전망대, 카페수달, 사계절 꽃정원, 미디어파사드 등 다양한 관광 콘텐츠를 갖추고 있으며, 홍매화 1천500그루를 비롯해 튤립·수선화·백일홍 등 10여종의 계절꽃이 식재돼 사계절 내내 색다른 경관을 선보이고 있다./구례=임종길 기자