전남 전역이 전력 직접 거래와 전기요금 별도 설정이 가능한 전국 최초의 ‘분산에너지 특구’로 지정돼 AI데이터센터 구축과 글로벌 AI 기업의 전남행에 속도가 붙을 것으로 기대된다.

특히 전남은 지난 5월 최종 후보지였던 솔라시도 기업도시에서 전남 전역으로 확대 지정돼 22개 시·군 모두 분산특구 혜택을 누릴 전망이다.

5일 전남도에 따르면 기후에너지환경부는 이날 김성환 장관 주재로 ‘제36차 에너지위원회’를 열어 전남 전역과 제주, 부산 강서구, 경기 의왕시 등 총 4곳을 분산특구로 지정했다. 4곳 모두 앞서 최종 후보지 발표 때 ‘신산업 활성화 유형’으로 분류된 곳이다.

신산업 활성화는 ‘분산에너지와 정보통신기술(ICT)을 활용·연계하고 특구에 부여되는 특례를 이용해 신산업을 발굴하는 유형’이다.

분산에너지는 에너지를 사용하는 공간·지역 또는 인근에서 생산하는 일정 규모 이하 에너지로 재생에너지와 소형모듈원자로(SMR) 등을 포함한 설비용량 40㎿ 이하 모든 발전설비와 500㎿ 이하 집단에너지 발전설비 등이 해당한다.

분산에너지 특구는 에너지를 사용할 곳에서 에너지를 생산하는 이른바 ‘지산지소(地産地消)’ 체계를 구축하기 위해 도입됐다.

해안에 대형 발전소를 짓고 여기서 생산한 전기를 대규모 송전망으로 수도권과 대도시들에 공급하는 현재 중앙집중식 에너지 공급 체계가 일으키는 문제를 완화하는 데 목적이 있다.

분산에너지 특구 내 분산에너지 사업자는 전력시장을 거치지 않고 사용자에게 직접 전력을 팔 수 있다. 또한 전기요금을 한국전력과 달리 설정할 수도 있다. 특히 분산특구에는 다양한 에너지 신기술을 실험할 수 있는 규제특례가 적용된다.

이에 지방자치단체들은 분산에너지 특구가 되면 ‘지역에서 생산한 값싼 전기를 공급받을 수 있다’는 장점을 앞세워 데이터센터 등 전력 수요가 많은 첨단산업을 유치할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이와 관련, 김영록 전남지사는 전남 전체 지역에 대한 분산에너지 특화지역 지정을 환영하며 “에너지산업 육성에 박차를 가해 전남을 기회의 땅에서 황금의 땅으로 만들겠다”고 밝혔다.

김 지사는 환영 입장문을 통해 “지난 5월 최종 후보지였던 솔라시도 기업도시(지정면적 145㎢)에서 전남 전체지역(지정면적 1만 2천363㎢)으로 대폭 확대 지정돼 22개 시·군 어디서든 분산특구 혜택을 누리게 됐다”고 강조했다.

전남 전역 특구 지정으로 AI시대 막대한 전력이 필요한 글로벌 AI 기업을 전남으로 유치할 토대가 마련됐다는 평가가 나온다.

앞서 오픈AI와 SK그룹이 글로벌 AI 데이터센터 전남 공동 구축을 결정했고, 삼성SDS 컨소시엄도 2조5천억원 규모의 국가AI컴퓨팅센터 후보지로 전남을 선정해 공모 신청을 한 만큼 특구 지정과 맞물려 더 많은 첨단기업이 전남으로 몰려들 것이란 기대감이 커지고 있다.

이와 함께 여수 석유화학산단과 광양 철강산단, 영암 대불산단 등 도내 곳곳이 마이크로그리드로 구축된다. 이로써 전남에서 생산한 재생에너지를 산단에 직접 저렴하게 공급하게 돼 재생에너지 100(RE100) 실현을 앞당기고 미래형 스마트 산단으로 거듭날 전망이다.

전남도는 에너지 신기술 규제 특례로 AI 기반 에너지 관리에서부터 초대형 ESS 미래 신기술도 전국에 앞서 실증하고 사업화가 가능하게 되고, 동시에 154kV 변전소 등 전력공급시설도 우선 설치가 가능할 것으로 내다보고 있다.

김영록 지사는 “분산에너지 특구 지정으로 에너지산업 육성에 더욱 박차를 가해 재생에너지 설비를 현재 6.6GW에서 2030년 29GW, 2035년 58.6GW로 대폭 확대할 것”이라며 “에너지 미래도시를 조성하고 도내 곳곳에 RE100산단을 만들어 AI·에너지 수도로 도약, 연간 1조원 규모 에너지 기본소득을 실현하겠다”고 강조했다./김재정 기자