< NPU란? NPU(Neural Processing Unit·신경망처리장치)는 인공지능(AI) 기능을 더 빠르고 효율적으로 쓸 수 있게 해주는 AI 연산 전문 칩이다. GPU(Graphic Processing Unit·그래픽처리장치)는 AI 모델 개발에 필요한 대규모 학습, 고성능 연산에 효과적인 반면, NPU는 GPU로 개발한 AI 서비스에 적합하며 전력 효율이 높다 >

강기정 광주시장이 ‘국가 NPU(신경망처리장치) 전용 컴퓨팅센터’의 광주 설립을 정부에 공식 제안했다.

강기정 시장은 5일 서울 신라호텔에서 열린 ‘2025 서울미래컨퍼런스 AX 시티와 6G, 한국형 미래도시 포럼’ 기조연설에서 ‘AI 실증도시 광주’ 전략을 발표했다.

강 시장은 기조연설을 통해 “국산 AI반도체, NPU산업 생태계 조성과 대한민국 AI 3강 도약을 위해서는 국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 설립이 필요하다”며 “기업이 국산 AI반도체 양산 체계를 완성할 수 있도록 기업 지원을 강화하고 대학과 연구기관들이 AI반도체 전문인력을 빠르게 양성할 수 있는 체계도 함께 구축해야 한다”고 강조했다.

NPU는 인공지능(AI) 추론 연산에 특화된 AI 전용 칩이다. GPU(그래픽처리장치) 대비 전력 효율이 높아 향후 시장 확대가 예상되는 차세대 반도체다.

이어 강 시장은 “광주시는 그동안 국가AI데이터센터를 중심으로 국산 AI반도체 산업생태계를 조성해 왔다”며 “국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 설립으로 국산 AI반도체 시장에서 광주가 리더보드 역할을 맡겠다”고 밝혔다.

광주시는 에이직랜드·에임퓨처·퓨리오사AI·리벨리온 등 25개 AI반도체 팹리스기업과 협약을 맺었으며 2023-2024년 200억원 규모의 1단계 NPU 실증·검증 사업을 통해 퓨리오사AI·리벨리온·사피온이 국산 NPU를 출시했다. 현재까지 정부 연구개발(R&D)을 지원받아 국산 NPU를 출시한 기업은 10개 사다.

또한 올해부터 추진하는 2단계(2025-2027년) 400억원 규모의 고도화·상용화 사업에 현재 6개 사가 참여해 국산 NPU 기반 AX 촉진을 위한 상용화를 지원하고 있다. 특히 강 시장은 이날 컨퍼런스 개막식에 참석한 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관을 만나 ‘국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 광주 설립’을 공식 제안했다.

강 시장은 ‘AI 실증도시 광주 전략’으로 국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 설립과 함께 ▲국가AI연구소 광주 설립 ▲AI+모빌리티 신도시 조성 ▲메가샌드박스형 국가AI집적단지 지정 필요성을 역설했다.

강 시장은 “국가AI연구소 광주 설립을 통해 국내외 우수 인력 유치, AI 응용기술 개발 및 사업화해 기업을 성장시키고 청년 일자리를 만드는 지·산·학·연 혁신을 주도해야 한다”고 말했다.

그러면서 강 시장은 “이재명 대통령의 대선공약이자 국정과제인 AI+모빌리티 신도시 조성 사업은 국토교통부의 AI 모빌리티 국가시범도시 조성 사업과 산업통상부의 피지컬AI 기반 미래차 산업혁신클러스터 조성 사업으로 추진되고 있다”며 “지역 특화산업에 맞게 광주에 실증을 집중할 필요가 있다”고 강조했다.

강 시장은 “국가AI데이터센터, AI영재고, GIST, AI 이노스페이스 등이 위치한 광주 첨단3지구 일원을 내년 1월 시행 예정인 ‘AI 기본법’에 근거한 국가AI집적단지로 지정받아 정부의 재정·기술 지원을 확보해야 한다”며 “첨단3지구와 AI 모빌리티 신도시 일원을 싱가포르 ‘풍골디지털지구’처럼 규제 없는 도시 단위의 메가샌드박스로 지정해 AI 실증도시를 구축하겠다”고 정부 지원을 요청했다.

강 시장은 “광주가 꿈꾸던 국가AI컴퓨팅센터 유치를 이루지 못했지만 대한민국 AI 3강 도약을 위해 광주에 주어진 역할을 이재명 정부와 함께 AI 실증도시 구현을 통해 반드시 완수하겠다”고 다짐했다./변은진 기자