계절 근로를 위해 태국에서 장성으로 온 근로자 십수명이 집단 탈주하는 사건이 발생했다.

10일 장성군과 광주출입국·외국인사무소에 따르면 태국인 계절근로자 14명(남자 10명·여자 4명)이 지난 2일 숙소를 이탈했다.

계절근로자 비자(E-8)를 받아 5월2일 입국한 이들은 장성 지역 근로지 7곳에서 일해오다 두 달여 만에 달아났다. 현재까지 14명 모두 소재 파악이 되지 않고 있는 가운데 장성에선 지난달 중순께도 태국인 계절근로자 2명이 근무지를 나가 소재지가 확인되지 않고 있다.

마찬가지로 현재 어디서 무엇을 하는지 알 수 없는 이들은 최근에 숙소를 이탈한 태국인들과 같은 곳에서 일했던 것으로 파악됐다. 다만, 이들 중 일부는 국내 다른 지역에 가족이 거주 중이라 그곳으로 향했다는 데 무게가 실린다.

장성군은 우선 도주한 2명에 대해선 광주출입국·외국인사무소에 신고했다. 나머지 14명에 대해선 절차를 밟을 계획이다.

E-8을 받아 들어온 외국인이 정해진 근로지를 이탈했다는 신고가 접수되면 그 즉시 불법체류자로 분류된다.

광주출입국·외국인사무소 관계자는 “현재 근로주를 대상으로 내용을 확인하고 있다”고 전했다.

장성군 관계자는 “태국 대사관에서 근로자들을 대상으로 사정 청취를 하는 중이고 추가 이탈을 막기 위해 노력하고 있다”며 “신병 확보 후 다시 근로주에게 보낼 지, 아니면 추방 절차를 밟을 진 별도 논의가 필요하다”고 밝혔다.

/안재영·장성=김문태 기자