페퍼저축은행 AI페퍼스가 ‘만년 꼴찌’ 꼬리표를 뗐다.

AI페퍼스는 지난 18일 광주 페퍼스타디움에서 열린 V리그 정관장과의 5라운드 마지막 경기에서 풀세트 접전 끝에 3-2(25-17 25-19 21-25 22-25 15-5) 승리를 거뒀다.

13승 17패(승점 38)를 기록한 AI페퍼스는 다섯 시즌만에 처음으로 탈꼴찌를 확정했다.

최하위 정관장(6승 24패·승점 20)이 남은 6경기에서 전승을 거둬 승점 38로 동률이 되더라도 승수에서 앞서기 때문이다.

지난 15일 IBK기업은행을 3대1로 꺾고 시즌 최다승(12승)을 기록했던 AI페퍼스는 팀 최다승 기록을 ‘13’으로 늘리며 남은 6라운드에서 새로운 기록을 이어간다.

이날 경기에서 AI페퍼스는 외국인 주포 조이가 양 팀 최다인 40득점을 폭발하며 빛을 발했고, 박은서가 22점, 시마무라가 11득점을 터뜨리며 팀 승리를 합작했다.

1세트 조이와 박은서의 화력을 앞세워 코트를 지배했고 철벽블로킹이 더해지며 가볍게 세트를 가져왔다.

상승세를 탄 AI페퍼스는 2세트에서도 조이와 박은서의 좌우 쌍포와 하혜진의 서브 에이스, 결정적인 블로킹을 앞세워 세트 스코어를 2대0으로 만들었다.

손쉬운 승리가 예상됐던 3세트 분위기가 바뀌었다.

집중력이 흐트러진 AI페퍼스는 서브 미스 등 범실 10개를 쏟아내며 무너졌고, 4세트에서도 접전 끝에 뒷심부족으로 세트를 내줬다.

전열을 가다듬은 AI페퍼스는 5세트 3-3 동점에서 조이와 박은서의 연속 득점으로 점수차를 벌리며 일찌감치 승부를 갈랐고, 14-5 매치포인트에서 조이의 강력한 스파이크로 길었던 승부660521를 매조지었다.

한편 AI페퍼스는 오는 25일 오후 7시 화성종합실내체육관에서 IBK기업은행을 상대로 3연승 도전에 나선다. /박희중 기자