강진군농협쌀조합공동사업법인이 최근 기능성 성분인 사포닌을 함유한 프리미엄 쌀 브랜드 ‘봉황’(사진)을 출시해 주목받고 있다.

24일 강진군에 따르면 ‘봉황’은 인삼과 새싹삼 등 건강식품에서 주로 발견되는 사포닌을 쌀에 접목한 혁신적인 기능성 쌀로, 미호벼 품종을 기반으로 황칠나무 추출물로 만든 친환경 자재를 벼 생육 중 3-4차례 살포해 생산된다.

이 과정을 통해 쌀 1g당 34.9㎎의 고함량 사포닌이 함유돼, 밥 한 공기(210g 기준)에 약 30㎎의 사포닌을 섭취할 수 있는 것으로 나타났다. 이는 6년근 인삼 1-2뿌리에 해당하는 수준이다.

김달욱 강진군쌀조합공동사업법인대표는 “봉황쌀은 7분 도미로 도정해 쌀눈을 살리고, 백미보다 영양이 풍부하면서도 현미보다 소화가 잘 되는 균형 잡힌 쌀”이라고 설명했다.

봉황은 단순한 기능성 쌀을 넘어 지역 농가의 소득 증대에도 크게 기여하고 있다.

2024년에는 32개 농가가 100㏊에서 계약재배를 진행했다. 40㎏당 8만3천원의 높은 가격으로 거래돼 일반 벼보다 약 2만원가량 높은 수준을 기록했다.

강진원 강진군수는 “봉황쌀은 지역 농업과 기능성 농산물의 미래를 함께 담은 강진의 대표 브랜드로 성장하고 있다”며 “앞으로도 친환경·기능성 농산물의 지속적인 개발과 마케팅으로 강진 농업의 경쟁력을 키우겠다”고 밝혔다./강진=정영록 기자