수백 년 세월을 품은 고불매 아래에서 향기로운 꽃과 고요한 선명상이 어우러진 ‘선·매·향(禪·梅·香)’의 특별한 봄 축제가 펼쳐졌다.

30일 조계종 제18교구 본사 백양사(주지 무공스님)에 따르면 지난 29일부터 이틀간 경내 대웅전 앞마당에서 수백여명의 신도와 일반인들이 참여한 가운데 ‘2025 백양사 고불매 축제 선·매·향(禪·梅·香)’을 성황리에 봉행했다.

올해 첫 회를 맞이한 이번 축제는 수령 350여 년을 자랑하는 천연기념물 제486호 ‘고불매’의 개화를 기념하며, 선(禪)과 매화, 그리고 향(香)을 주제로 한 선명상 체험과 전통문화 행사가 어우러진 프로그램으로 진행됐다.

축제는 선명상과 힐링 음악이 어우러진 ‘선명상’ 프로그램, 도성 스님의 기도법회, 금강 스님의 선명상 지도 등으로 구성됐으며, 참가자들은 매화 꽃잎이 흩날리는 경내에서 시각·청각·미각이 어우러진 오감 체험을 통해 불교문화를 만끽했다.

특히 사찰음식 명장 정관스님이 준비한 도시락, 고불매 빵, 백양사 설화를 바탕으로 한 양 먹이기 체험 등은 참가자들의 큰 호응을 얻었다.

이와함께 전통차 시음, 영상전시 등 다양한 부대행사도 함께 진행돼 축제의 풍성함을 더했다.

또한 이날 행사에는 김한종 장성군수와 주철현 국회의원, 강문성 전남도의회 위원장 등 지역 인사들이 참석해 축하를 전했다.

이날 개막식에서 무공스님은 인사말을 통해 “400년의 세월을 살아온 고불매는 기후에 예민하게 반응해 꽃을 피우는 지혜로운 존재”라며 “백양사를 찾아주신 대중과 함께 봄의 정취 속에서 선과 향을 느끼는 축제가 되길 바란다”고 전했다.

이어 “고불매는 단순한 꽃나무가 아닌, 백양사의 역사와 정신을 오롯이 간직한 살아있는 수행 도반”이라고 강조했다.

김한종 군수는 “고불매는 그 자태와 향기로 호남을 대표하는 매화이자 부처님의 기품을 닮은 상징”이라며 “오늘 축제를 통해 많은 이들이 부처님의 자비를 느끼는 시간이 되길 바란다”고 밝혔다.

이날 선명상을 지도한 일수스님은 “잠시 자기를 돌아보는 시간 속에서 번뇌와 망상, 집착을 내려놓고 호흡과 함께 마음의 평화를 느껴보길 바란다”고 당부했다.

한편, 백양사 고불매는 전남도 장성군 백양사에 위치한 수령 약 350년의 홍매화 나무로, 매년 봄마다 담홍색 꽃을 피우는 고고한 자태로 많은 이들의 사랑을 받고 있다. 강릉 오죽헌 율곡매, 구례 화엄사 화엄매, 순천 선암사 선암매와 함께 우리나라 4대 매화로 손꼽히며, 2007년 천연기념물 제486호로 지정됐다.

‘고불매’라는 이름은 1947년 백양사에서 부처님의 원력을 기리기 위해 결성된 ‘고불총림’에서 유래됐으며, 이 매화는 선비와 수행자들에게 청렴과 인내, 깨달음을 상징하는 존재로 여겨져 왔다.

/장성=김문태 기자