도박이란 불확실한 사건의 결과에 돈이나 가치 있는 것을 걸고 승패를 가리는 행위를 의미한다. 즉, 확률에 기반해 재산상의 이익을 얻고자 하는 행위를 뜻하는 것으로 가장 큰 특징 중 하나로 중독성이 매우 강하다. 특히 청소년기에 도박에 빠지게 되면 건강한 성장을 방해하고 사회에 심각한 문제를 일으킬 수 있다. 그렇기 때문에 청소년에게 도박은 더 치명적으로 다가올 수 있다.

그렇다면 그 치명적인 위험성은 어떤 것들이 있는지 알아보자. 첫째, 학업 저하 및 대인관계의 악화이다. 도박 중독으로 자연스레 학업에 소홀해지고 학습 능력이 저하돼 성적은 떨어지고, 도박 중독으로 경제적인 어려움이 생겨 가정에 어려움을 초래하며, 친구들과의 관계도 소원해지게 된다. 둘째, 정신 건강이 악화된다. 도박으로 인해 돈을 잃거나 사회적 관계가 파괴되면서 심한 우울감, 불안감을 느끼고 자책감에 시달리게 한다. 셋째, 범죄에 연루될 수 있다. 도박 자금을 마련하기 위해 절도, 사기 등의 범죄를 저지를 수 있고 도박으로 인한 다툼으로 폭력적인 상황에 노출될 수도 있다. 또래 집단 등 주변 환경에 영향을 쉽게 받는 청소년기의 특성상 혼자만의 노력으로는 한계가 있다.

우리 아이가, 내 친구가 불법 도박 사이트 등에 접속하지는 않는지, 불법 행위 관련 권유는 받고 있지 않은지 지속적인 관심과 청소년들에게 도박에 대한 올바른 인식을 길러주기 위한 교육과 홍보, 사회적 안전망 구축 등이 필요하다.

청소년 도박, 개인뿐만 아니라 가족과 사회 전체에 큰 피해를 줄 수 있는 중대한 사회적 문제이다. 청소년들이 올바른 성장을 할 수 있도록 우리 모두의 관심과 노력이 필요한 때이다.

<허아록·고흥경찰서 경무과>