청우다원의 대표 상품 중 하나인 청우명차.

“유기농 보성녹차의 우수성을 전파하는 데 일조하겠습니다.”

보성군 보성읍 사동길에서 ‘청우다원’을 운영하는 안명순(76)명인과 박윤순(72) 여사.

명인의 울창한 녹차 밭은 몽중산 일대에 녹색 비단을 펼쳐 놓은 듯 산비탈에 자리 잡고 있어 그림 같은 풍경을 자랑한다.

그는 부모님께 물려받은 녹차 밭을 친환경·유기농으로 전환해 지난 2006년 무농약인증을 획득하면서 친환경 농업을 시작했으며 이후 2009년 국내 친환경인증과 국제유기인증을 획득했다.

처음 농사를 시작할 당시는 당귀 등 다른 품목들도 재배했지만, 현재는 14만1천74㎡(4만2천평)에서 녹차만을 집중적으로 재배하고 있다.

청우다원의 대표 제품으로는 최고급 우전녹차, 세작녹차, 청우녹차, 청우명차 등 7종이 있다. 이외에도 목련 그린티, 메리골드 블랙티를 수출용 상품으로 제조해 프랑스와 미국에 수출하고 있다.

체험 프로그램 운영은 박 여사가 전담하고 있다.

박 여사는 손수 재배한 보성 차를 전시해 티하우스를 운영하면서 다도·다례를 지도하며 녹차의 우수성을 알리고 있다.

박 여사는 한해 1천여명이 찾아오는 체험·관광프로그램을 전부 진행하고 올해 보성에서 열린 제12회 세계차품평대회에 출품해 청우다원이 녹차전통차 금상을 받기도 했다.

안 명인의 녹차는 보통 4월 하순부터 5월 하순까지 따며, 따는 시기에 따라 우전, 세작, 중작, 대작으로 분류하며 홍차나 티백은 그 이후 시기로 넘어간다.

나머지의 시간은 예초 작업과 주변 토양을 가꾸는데 많은 시간과 정성을 쏟는다.

녹차는 풀과의 전쟁이 가장 큰 비중을 차지한다고 안 명인은 설명했다.

차밭 사이의 둑 높이와 풀을 어떻게 다루냐에 따라 맛과 품질이 달라지고 차나무가 3년생이 될 때까지는 봄부터 가을까지 직접 손수 잡초를 뽑고, 차밭 주변은 손수 예취기 작업을 한다.

80세를 바라보는 나이지만 안전하고 올바른 차를 만들겠다는 진심에 올해도 4번의 예취기 작업을 했다.

이 같은 철저한 노력과 친환경 농법을 지속 유지해 온 결과 지난 2021년도에 ‘전남도 유기농 명인’ 제25호로 지정됐다.

녹차에는 카테킨 함량이 10-18%로 항암 효과와 알레르기 억제, 당뇨병 예방 등에 효과가 있다고 알려져 있다.

이렇게 품질 좋게 생산되는 녹차는 인터넷 판매와 조합에서 수매해 판매되고 있다.

이런 명인의 앞으로 계획은 기계를 통한 녹차 관리로 유기농업을 계속해 이어가는 것이다.

안명순 명인은 “한해 두해 나이가 들어가다 보니 예취기 작업 등 풀관리하는 것이 쉽지 않다”며 “군에서 농사를 짓다 보니 인력을 구하기도 쉽지 않고 인건비가 너무 올라 사람을 많이 쓸 수도 없는 상황이다”고 설명했다.

이어 “녹차도 기계화 작업을 하는 농가들이 있어 그렇게 변해야 할 것 같다”며 “녹차 열풍이 일던 시절과 달리 커피 등 다른 음료에 밀려 판매량이 줄어들었지만, 보성의 차 문화 명성이 유지되도록 배우기를 희망하는 농가들에 친환경 녹차 재배법을 알려줘 명맥이 이어질 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

/안태호 기자