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자신의 가치관에 맞는 제품을 구매하는 ‘미닝아웃(Meaning out)’이 MZ세대 소비 트렌드 중 하나로 자리잡고 있다.

미닝아웃은 ‘Meaning’과 ‘Coming out’의 합성어로 소비 행위를 통해 자신의 생각과 성향을 드러내는 것을 의미한다.

환경 문제나 인권, 기업 윤리 등에 관심을 갖는 젊은 소비자 층을 중심으로 확산되고 있으며, 대표적으로는 리사이클(Recycle)·비건(Vegan) 제품 소비, ESG 경영 기업 선호, ‘돈쭐’ 등이 있다.

통계청이 지난 3월 발표한 ‘통계플러스 2024년 봄호’에 따르면 1980년 초부터 2000년대 중반 사이에 태어난 MZ세대는 국내 인구 중 32.5%를 차지하며 이들의 소비 트렌드 중 하나는 미닝아웃으로 나타났다.

이 세대는 환경과 기후변화에 관심이 많아 ‘엠제코세대(MZ+ECO)’로 불리기도 한다고 설명하면서 일상에서 기후변화를 체감해 위기 의식을 느낀 청년 세대가 환경을 중요한 가치관으로 삼고 환경 보호를 실천하는 소비 경향을 보인다고 분석했다.

미닝아웃 소비자들은 가격이나 필요성 보다 환경보호 등 개인적인 신념과 선호도를 구매 기준으로 삼는다. 구매 비용을 더 지불하더라도 동물 실험을 하지 않은 화장품이나, 소장하는 것 자체로 사회적 가치를 갖는 제품을 찾는다.

미국의 파타고니아(Patagonia)와 스위스 프라이탁(FREITAG)은 대표적인 친환경 패션 브랜드다.

특히 업사이클 브랜드인 프라이탁은 버려진 방수포 등을 재활용해 제품을 생산한다.

작은 쇼핑백은 15만원, 백팩은 50만원대에 이르는 등 다소 높은 가격이지만, 환경보호라는 가치를 지닌 동시에 같은 디자인의 제품을 생산할 수 없는 개성과 희소성 때문에 소비자들의 선호도가 높다.

재활용 소재로 만든 카드 지갑을 사용하는 대학생 정정훈(23) 씨는 “친구가 리사이클 제품으로 추천해줘서 3년 전에 구매했는데 지금까지 잘 쓰고 있다”며 “투박한 디자인이지만 환경 보호에 도움을 주고 있는 것 같아 볼 때마다 기분이 좋다”고 말했다.

주요 소비층으로 부상한 MZ세대가 기업의 ESG 경영 여부를 제품 구매 기준으로 고려하는 부분도 눈에 띈다.

대한상공회의소가 지난 2022년 MZ세대 380명을 대상으로 실시한 ‘MZ세대가 바라보는 ESG 경영과 기업인식 조사’에 따르면 응답자 10명 중 6명이 ESG를 실천하는 착한 기업 제품이 더 비싸더라도 구매할 의사가 있다고 응답했다.

특히 기업의 바람직한 역할이 무엇이냐는 질문에는 ‘투명윤리경영 실천’(51.3%)이라는 응답이 ‘일자리 창출’(28.9%)보다 22.4%포인트(p) 높았다.

이처럼 브랜드 가치관과 개인의 가치관이 부합할 때 적극적으로 소비하는 경향을 보이면서 기업들은 ESG 경영을 위한 작업 환경 개선, 환경보호 방안 마련, 기부 활동 등에 적극적으로 나서고 있다.

미닝아웃 소비자들은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 자신의 소비를 인증하거나 공유하면서 영향력을 미치기도 한다.

흔히 ‘돈쭐(돈+혼쭐)’로 불리는 집단 소비 독려 행위는 선행을 베풀거나 올바른 신념으로 제품을 제조·판매하는 등 소비자들의 마음에 와 닿는 사연을 가진 업체의 매출을 올려주는 것으로, 공정·정의를 가치 있게 여기는 MZ세대들의 특성을 반영한다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “이상과 정의를 추구하는 젊은 세대들은 온라인이 가진 영향력으로 사회를 바람직하게 바꿀 수 있다는 것을 믿는다”며 “작은 역할이지만 소비 생활을 통해 잘못된 것들을 바로잡을 수 있다고 생각하기 때문에 착한 소비, 윤리적 소비를 주장하고 SNS등을 통해 공유하는 형태가 나타나는 것”이라고 설명했다.

/정은솔 기자