강진군이 지방소멸 위기 대응 차원에서 지역경제·관광 활성화를 위해 추진한 ‘반값 강진 관광의 해’로 주목받고 있다.

6일 강진군에 따르면 한국관광데이터랩 공식 통계에서 지난 8월 군에서 사용된 카드매출이 전년 대비 8.5%증가했으며 전남 22개 시군 중 1위를 달성했다.

이는 ‘반값 여행=관광객 퍼주기’, ‘축제=예산 낭비’라는 일각의 부정적인 시선을 정면으로 뒤엎고, 관광 정책과 축제는 지역경제를 견인하는 핵심 요인으로 지역 발전의 동력을 이끌어 ‘반값 효과’를 제대로 증명했다는 평가를 받고 있다.

여기에 반값여행 지원금, 강진사랑상품권 15% 할인 등 군의 적극적인 지원책을 통해 강진사랑상품권 결제율이 전년 대비 46% 증가하면서 지역화폐 회전율이 상승한 가운데 지역 상권이 소비 수혜를 톡톡히 입은 것으로 드러났다.

특히 고물가, 고유가, 고환율 등 3중고를 겪고 있는 국내 경제 위기 속 관광객이 대거 해외로 유출되는 상황 속에서도 강진군은 ‘반값 여행’과 ‘지역 축제’를 통해 올해 9월 기준, 지난해 같은 기간 대비 37% 더 늘어난 213만명의 관광객을 불러 모으는 성과를 거뒀다.

강진 반값 여행은 관광객들의 경비 부담을 덜고 동시에 지역 소상공인, 상권에 활력을 불어넣어 지역 경제 성장에 거대 동력으로 자리 잡고 있으며 인근 지자체의 벤치마킹이 시작되고 있다.

목적지 검색량 전년 대비 40% 증가, SNS 언급량 22% 증가, 네이버 검색량 26% 증가 등으로 남도답사 일번지 강진군에 대한 새로운 관심을 보여주고 있다.

통계 수치뿐만 아니라 일반 관광객들의 강진 반값 여행 후기를 통해서도 강진군의 인기는 드러나고 있다.

강진군을 처음 방문했다는 광주에서 온 관광객 A씨는 “맘카페 후기글을 통해 강진 반값 여행을 알게 돼 가족들과 함께 강진군을 여행했다”며 “관광지는 물론 지역 축제에서 특별한 경험을 할 수 있어 좋았고 특히 방문하는 식당, 상가마다 친절하게 맞이해 주는 주민들의 따뜻함과 신속하게 처리되는 반값 여행 시스템에 놀랐다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

신청은 강진을 여행하는 당일까지 강진 반값 홈페이지에서 사전 신청해야 하며 신분증 제출 한 번으로 바로 승인을 받을 수 있다.

여행이 끝난 후 관광지 1개소를 방문한 인증 사진과 5만원 이상 소비한 영수증을 구비해 정산 신청을 하면 신청한 당일 바로 반값여행 정산금을 받을 수 있다.

또한 오는 26일부터 11월3일까지 9일간 진행되는 ‘제9회 강진만 춤추는 갈대축제’에 참여한 관광객에게도 반값여행 혜택이 적용되며 축제와 연계한 다양한 이벤트를 진행할 예정이다.

강진원 강진군수는 “관광과 축제는 생활인구 유입은 물론 전 업종 매출 증가, 군민 소득 증가, 일자리 창출 등 경제적 파급효과를 가져와 군 브랜드력 상승에도 절대적인 영향을 끼친다”며 “대거 관광객 유치를 통한 생활인구 증가는 이제 행안부에서 교부세 반영의 페널티가 아니라 인센티브를 주는 시대로 달라지고 있다”고 말했다./강진=정영록 기자