광주시가 고심 끝에 확정한 광천권역 교통대책의 핵심은 도시철도 ‘상무광천선’과 ‘BRT(간선급행버스)’ 도입이다. 윤석열 대통령이 민생토론회에서 긍정 검토를 약속해 급물살을 탄 것으로 국토교통부 승인, 기획재정부 예비타당성 조사 등 절차가 남아 있다. 정부의 전폭적인 지원에 기대를 걸고 있으나 국회의 협력을 이끌어내기 위해서도 최선을 다해야 한다.

광천선은 도시철도 1·2호선과 광주-나주 광역철도 환승역인 상무역에서 출발, 기아 오토랜드, 종합버스터미널을 거쳐 임동 방직공장터, 신안동을 지나 광주역 후문으로 이어지는 7.78㎞를 운행한다. 급행버스는 백운광장-광천사거리-광주희망병원 10.3㎞ 구간이다. 동서를 연결하는 도시철도에 반해 남북을 잇는다.

사업비는 광천선 6천925억원(국비 60%, 시비 40%), 급행버스 526억원 규모이며, 시비 부담은 각각 2천770억원, 320억원으로 추산된다. 여기에 광주천 상부를 가로지르는 ‘에코브릿지’와 ‘그린로드’는 180억원으로 책정됐다. 광주시는 모든 재원을 방직공직터 개발과 광천터미널 복합화의 공공기여금 등으로 활용한다. 별도로 재정을 투입하지 않는다고 강조하지만 꼼꼼하게 세부 계획을 다듬어야 한다.

교통과 유통, 주거 기능을 아우르는 콤팩트시티 광천권역은 ‘대·자·보(대중교통·자전거·보행자) 도시’ 시범모델이다. 단지 도시철도는 예상대로면 2032년 완공돼 복합쇼핑몰 개점 이후로 혼잡을 감수해야 할 판이다. 실제로 더현대광주는 2027년 말, 신세계백화점 확장은 2028년이 목표다. BRT가 2027년 하반기 개통하더라도 지금 하루 14만대 이상이 통행하는 상황에서 2배가 넘는 차량이 몰리는 심한 체증이 우려되는 만큼 최대한 서둘러야 하는 것이다.

도시철도 1·2호선과 맞물려 상무광천선은 분담률을 높이고 주요 지점별 이동 편의를 크게 향상시킬 것으로 보인다. 광주시는 준공 시기를 앞당길 수 있도록 중앙부처와 긴밀하게 협의해 나갈 방침이라고 한다. 광천권역은 교통정책의 대전환으로서 주목받는다. 광주의 도전이다. 조속한 행정 절차, 국비 확보 등 후속 조치 이행에 차질이 없기를 바란다.