장성군이 축령산 편백숲을 자연휴양림으로 지정하기 위한 준비 첫 단계에 돌입했다.

30일 장성군에 따르면 최근 군청 상황실에서 ‘축령산 자연휴양림 타당성 평가 및 사전 입지조사 용역’ 착수보고회를 개최했다. 김한종 장성군수와 부서장 등 30여명이 참석한 가운데 축령산 일대 자연휴양림 지정 신청에 대한 포괄적인 의견을 나눴다.

축령산 편백숲은 조림왕 임종국 선생(1915-1987)이 만든 국내 최대 규모 인공 조림지다. 편백나무, 삼나무 등 상록수로 이뤄진 1천150㏊ 규모의 방대한 숲이 장관을 이룬다. 산림청이 고유의 가치를 인정해 ‘22세기를 위해 보존해야 할 아름다운 숲’으로 지정했다.

장성군이 자연휴양림 지정을 신청하려는 지역은 서삼면 모암리 군유지로 31㏊에 달한다. 산림청 자연휴양림에 지정되면 해당 부지가 하나의 지구로 묶여 치유의 숲 개발 등의 사업 추진 시 규제가 한층 완화된다. 또한 각종 공모·지원사업을 일원화해 신청할 수 있어 향후 관광자원 개발 관련 사업 추진에 속도를 낼 수 있다.

‘축령산 자연휴양림 타당성 평가 및 사전 입지조사 용역’은 올해 12월까지 진행된다. 이번 착수보고회에선 휴양림 편입 필지의 ▲수종·수목 분포 ▲산림 기능도 ▲생태 자연도 등 산림 분석 내용을 공유했다. 동식물, 기상, 지형 등 자연 환경 현황조사 계획과 자연휴양림 지정·승인 절차에 대한 질의·답변도 진행됐다.

산림청이 축령산 자연휴양림 지정을 승인하면 장성군은 기본계획과 실시설계 용역을 거쳐 2026년 본격적인 휴양림 조성에 착수하게 된다.

김한종 군수는 “장성의 자랑인 축령산 편백숲이 명품 자연휴양림으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “타 지역 우수사례를 면밀히 비교 분석하며 전문가와 지역민의 의견도 적극 수렴하겠다”고 밝혔다./장성=김문태 기자