“이제라도 전사자로 인정받게 돼 후련하지만 제대로 된 사과 한마디 듣지 못한 것은 원통할 따름입니다.”

영화 ‘서울의 봄’을 통해 세상에 알려진 고(故) 정선엽 병장의 추모행사가 12일 광주와 영암 등에서 열렸다.

이날 오후 1시께 故 정선엽 병장의 모교인 광주 동신고등학교 체육관 옆에 심어진 한 소나무(기념수)를 고인의 동생 정규상(64)씨가 연신 쓰다듬었다.

소나무 옆 팻말에는 ‘의로운 동문 故 정선엽 병장의 나무’라는 문구가 새겨져 있었고 동생 정씨는 떨리는 목소리로 “이제라도 (형이) 전사자로 인정받게 돼 다행”이라면서도 “제대로 된 사과 한마디 듣지 못하고 떠난 형과 어머니를 생각하면 원통하다”고 심경을 전했다.

추모식을 앞두고 나무를 먼저 찾은 정 병장의 동문들도 만감이 교차하는 표정을 지었다.

이들은 ‘서울의 봄’ 개봉 전인 지난 2017년부터 매년 12월12일이 되면 故 정선엽 병장의 나무 앞에 모여 작게라도 고인을 기려왔다.

그러다 올해 처음으로 총동문회 차원의 추모식이 열려 동문들은 “영화 덕에 많은 이들이 선엽이를 기억하고, 기릴 수 있게 돼 그저 감사하다”고 말했다.

체육관에서 열린 故 정선엽 병장의 추모식은 유가족과 동신고 총동문회 등 100여명이 참석한 가운데 추모 묵념, 고인에 대한 보고, 추모사, 헌화 순으로 진행됐다.

동문 정형윤씨는 추모사를 통해 “선엽이는 의협심이 높고 애국심이 남달랐던 친구”라고 회상하며 “군인들의 쿠데타 속에서 전사한 그대에게 훈장이 추서되고 추모비 건립이 추진되길 기도한다”고 전했다.

추모사가 끝난 뒤 故 정선엽 병장의 소나무 앞에서 헌화하는 것으로 추모식은 마무리 됐다.

故 정선엽 병장의 마지막 휴가 때 함께했다는 윤태호씨는 “전역이 얼마 남지 않아 즐거워 했던 선엽이의 모습이 생생하다”며 “고등학교 시절 흥사단 활동 때부터 정말 의로웠던 친구가 이젠 편히 영면했으면 한다”고 소원했다.

동생 정규상씨는 “형이 죽고 난 후 어머니는 매일을 눈물로 지새우시다 충격으로 치매를 얻고 돌아가셨는데, 이제라도 진실이 밝혀져 다행”이라며 “(형에 대해) 사람들이 반짝 들여다 보는 게 아니라 꾸준히 관심을 가져줬으면 한다”고 밝혔다.

한편 이날 영암공원 충혼탑에서도 영암군 주최로 ‘내 고장 영웅 정선엽 병장 추모행사’가 개최됐다.

영암군 금정면 안노리에서 출생한 故 정선엽 병장은 금정북초등학교를 졸업했고 광주 동신고에 진학했다. 이후 1977년 조선대 전자공학과에 입학한 뒤 바로 입대해 서울 용산 국방부에서 헌병으로 복무했다.

제대를 3개월 앞둔 1979년 12월12일 전두환·노태우 중심의 신군부가 일으킨 군사 반란에 맞서 육군본부 B2벙커를 끝까지 지켜내다 결국 전사했다.

반란군에 맞서 싸운 행위였음에도 불구, 국가가 故 정선엽 병장을 교육훈련 중 사망한 ‘순직자’로 분류하면서 사회적으로 공분을 샀고 유가족에겐 깊은 한으로 남았다.

그러다 지난해 12월7일 전사 재심사 결과 故 정선엽 병장이 순직자에서 ‘전사자’로 결정, 국가유공자로 인정받는 등 명예를 회복했다.

이와 관련, 조선대학교는 77학번 故 정선엽 병장에게 내년 1월 중 명예 졸업장을 수여할 계획이다./장은정 인턴기자

/영암=나동호 기자