강진군이 올해 첫 선을 보인 ‘불금불파’에 1만3천명의 방문객을 기록하며 사라져가는 병영시장을 되살린 저력을 보여줬다.

31일 강진군에 따르면 민선 8기 출범과 함께 ‘대거 관광객 유치를 통해 인구 늘리기 경제효과를 거둔다’는 비전아래 올해 처음 개최한 ‘강진 불금불파’가 지난 27일 폐막했다.

‘불금불파’는 ‘불타는 금요일엔 불고기 파티’의 줄임말로 맛의 1번지 강진의 대표 먹거리 중 하나인 병영돼지불고기와 지역의 관광자원을 연결한 새로운 관광모델이다.

지난 5월26일 첫 개장을 시작한 ‘불금불파’는 성황리에 운영되다 여름철 더위를 피해 2달간의 휴장기를 가진 이후 9월8일 재개장해 관심을 끌었다.

사라져가던 병영시장은 불금불파 축제로 상반기 8천여명, 하반기 5천여명 등 총 1만3천여명의 관광객이 방문했다.

연탄돼지불고기, 하멜촌맥주 등 다양한 먹거리와 토하젓, 병영전통주 등 살거리, 전라병영성, 하멜기념관, 병영 한골목 등 관광 투어, 친환경 자전거 여행, EDM 디제이와 함께하는 디스코 마당 등 오직 병영에서만 맛보고 누릴 수 있는 특화된 즐길거리로 관광객들의 큰 호응을 얻었다.

축제는 회를 거듭하며 지속적으로 컨텐츠를 보완하는 등 관광객의 니즈를 반영했다.

매일 새로운 가수들의 버스킹 공연과 마술 공연, 어린이 놀이 시설 등 다양한 체험존을 운영하고 한 개울 쉼터, 휴게공간 등을 설치해 자녀들을 동반한 가족 관광객들의 편의를 극대화했다.

성공한 지역 축제가 갖는 경제 활성화 효과도 톡톡히 누렸다.

군은 지역 주민과 상생하는 행사를 위해 주민이 참여·운영하는 ‘병영장터 문화 한마당’과 ‘할머니 장터’ 등으로 주민들의 적극 참여를 이끌어내는 동시에 병영면이 갖고 있는 고유한 지역 문화를 축제 콘텐츠로 적극 활용해 2억1천411만원의 판매 실적을 거뒀다.

이용객들이 불금불파 행사장은 물론 병영 인근 식당을 이용하며 실적에 포함되지 않은 지역 경제 활성화는 더 클 것으로 예상되고 있다.

이 밖에도 최근 여행의 또다른 트렌드로 각광받고 있는 캠핑족의 유입을 위해 하멜전시관 뒤뜰에 텐트촌을 구축, 숙박시설의 어려움을 해결하고 동시에 병영에서 1박을 체류하는 새로운 문화를 만들어냈다.

관광객 모집은 강진군 인스타그램을 통해 이뤄졌으며 입소문이 퍼지면서 서울, 경기도는 물론 경상도까지 전국 각지에서 캠퍼들이 찾아왔다.

군은 성공적인 불금불파 준비를 위해 흉물화돼 가던 시장 주변 빈집을 철거·정비하고 시장내 빈 장옥들을 리모델링해 불고기를 만드는 식당과 판매점을 입점시켰다. 닭전이 있었던 옛 광장 자리에 무대를 만들고 공간을 넓혀 물길 쉼터를 만들었다. 병마절도사의 유적인 조산(造山) 앞에는 대형버스와 승용차 200대를 주차할 수 있는 주차장도 조성해 관광객 맞이에 소홀함이 없도록 했다.

군은 사시사철 축제가 끊이지 않는 도시로의 도약을 통해 지역 소멸의 위기를 막고 경제활성화의 동력을 확보한다는 전략이다.

강진원 군수는 “불금불파 행사는 사라져가는 병영시장의 대변신과 지역 주민·관광객 덕분에 성공적으로 마무리 됐다”며 “병영의 가장 큰 경쟁력은 병영면 안에 있는 만큼 지역의 문화관광 자원을 활용해 생태관광도시 병영을 만들고 나아가 병영 자전거 여행, 이야기해설사 양성, 농부장터 등 다양한 일자리로 연결시키겠다”고 밝혔다.

/강진=정영록 기자