담양군 관내 딸기 재배 하우스에 ‘수확 로봇’이 등장했다.

담양군은 “최근 담양이 육성한 프리미엄 딸기 ‘죽향’의 로봇 수확 시연회를 개최했다”고 27일 밝혔다.

수확용 로봇은 담양지역 농업인들의 이해를 돕기 위한 1단계 모델로, 미국 조르디 본사에서 온 엔지니어가 현장에 맞게 조립해 직접 시연했다.

앞서 군은 지난해 10월 미국 로봇 전문 스타트업 기업인 조르디와 인공지능 전자동화 온실 실증을 위한 업무협약을 체결했다.

‘죽향’ 딸기는 군이 육성한 고당도·고경도 품종으로 국내 소비자는 물론 유통시장에서 인기를 얻고 있다.

군은 지난해 10월 조르디사와 죽향·메리퀸의 로열티 계약을 체결했다.

조르디사는 2021년 말부터 죽향과 메리퀸의 미국 내 시험재배를 통해 미국 내 재배 가능성을 확인하고 2023년 1월 죽향과 메리퀸 로봇 수확을 본격적으로 시작했다.

지속적인 딸기 수확기술 고도화, 수확 알고리즘 개발, 적화·적과 작업 뿐만 아니라 딸기 생육 및 병해충 모니터링 시스템 개발로 인공지능 전자동화 온실 운영을 위한 종합적인 기술 개발에 집중할 계획이다.

군은 농업용 로봇을 통해 농촌의 고령화와 인력난을 해소하고 자동화 온실을 통해 기후변화에 대응, 미래농업을 선도할 것으로 기대하고 있다.

이병노 군수는 “농업 또한 다른 산업과 마찬가지로 ICT 기술의 발전과 인공지능, 빅데이터, 로봇 등의 도입으로 노동집약적 구조에서 기술집약적 형태로 변화하고 있다”며 “앞으로도 지역의 농업인에게 직접적으로 도움이 될 수 있는 로봇 기술의 실용화와 보급을 앞당겨 미래농업을 이끌어가겠다”고 말했다.

/담양=정승균 기자