여수시가 높은 관광 경쟁력을 바탕으로 ‘남해안 거점 국제 해양관광 휴양도시’ 조성을 본격 추진한다.

14일 여수시에 따르면 최근 문화체육관광부가 발표한 ‘2021 지역 관광 발전지수 동향 분석’에서 2회 연속 1등급으로 선정되는 등 관광 경쟁력을 인정받았다.

‘지역 관광 발전지수’는 문화체육관광부와 한국문화관광연구원이 전국 17개 시·도와 152개 시·군을 대상으로 2년 주기로 조사를 실시, 지역의 관광 발전 정도를 평가하는 지수다.

코로나19 여파로 여수 관광객 수는 2020년 872만명, 2021년 977만명으로 1천만명을 밑돌며 주춤했으나 지난해 12월 말 기준 1천200만명을 넘어서며 빠르게 관광객 수를 회복하고 있다.

시는 이러한 경쟁력을 바탕으로 체류·맞춤형 관광상품을 개발하고 다양한 관광정책 마련에 나섰다.

최근에는 조직 개편을 통해 관련 인력을 대폭 보강했다.

시는 지난해 완료된 웰니스·온택트(온라인을 통해 대면하는 방식) 관광개발계획 용역을 바탕으로 섬 관광 개발에 가장 우선순위를 뒀다.

먼저 금오도 비렁길을 활성화한다. 비렁길 4코스에 30억원을 투입해 출렁다리와 탐방로를 개설한다. 섬 지역 체류형 관광지 조성은 물론, 남중권(고흥-여수-남해) 해상관광 루트까지 활성화해 섬해양관광벨트를 조성한다는 복안이다.

‘뷰티·스파 웰니스 관광 거점 사업’도 추진한다. 백야대교 인근에 예산 217억원을 투입해 웰니스 체험시설, 섬 특산물 판매 시설, 주차장 등 편의시설을 확충할 방침이다.

또 국도 77호선과 연계해 조성 중인 일레븐 브리지, 연결된 섬 자원을 활용한 생태관광자원 개발 사업도 진행하고 있다.

2020년 완공된 여수-고흥간 연륙·연도교와 연결된 낭도, 적금도, 조발도, 둔병도 등 섬에 대한 관광자원 개발은 2024년까지 완료할 예정이다. 현재 실시설계 중인 조발도 스카이워크가 완공되면 섬 관광 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

섬 박람회 부행사장인 개도의 테마관광자원 개발 사업을 시작으로 화태와 월호, 제도, 백야도 등 4개 섬에 대한 개발도 2026년까지 마무리한다.

변화하는 관광수요에 적극 대응하고 관광 만족도를 높여 다시 찾는 관광 도시를 만들기 위해 연령별, 계층별 수요자 중심의 맞춤형 관광정책도 추진한다.

전체 관광객의 30% 이상을 차지하는 20-30대 청년층을 대상으로 인기 관광 스폿인 해양공원 일원에 스마트 관광 5대 요소를 적용한 글로벌 스마트 원스톱 관광서비스와 메타버스 콘텐츠를 제공해 힙한 관광도시의 이미지를 이어간다.

소비 규모가 큰 40대 이후 중·장년층 대상으로는 돌산읍 일대 관광단지 조성으로 휴양과 레저가 결합된 체험형 관광시설을 조성한다.

시는 지속 가능한 관광을 위한 ‘민·관 협업체계’ 구성을 통해 경쟁력 있는 관광 콘텐츠 개발과 수용 태세 개선사업을 추진할 계획이다.

정재호 수산관광국장은 “아름다운 섬과 바다, 천혜의 자연환경 등 풍부한 관광자원을 바탕으로 차별화된 관광정책을 추진해 체류형 관광도시로서의 경쟁력을 높일 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “해양관광 휴양도시 조성계획을 성공적으로 추진해 민선 8기 여수시의 비전인 ‘남해안 거점도시 미항여수’를 앞당기겠다”고 말했다./여수=김진선 기자