대한민국 봄꽃 축제의 서막을 여는 광양매화축제가 차별화된 축제 콘텐츠와 개최 효과 등을 인정받아 ‘2023년 전남도 대표축제’로 선정됐다.

13일 광양시에 따르면 광양매화축제가 4년 만에 전남도 대표축제에 재진입해 도비 2천만원을 지원받게 됐다.

제22회 광양매화축제는 ‘광양은 봄, 다시 만나는 매화’라는 슬로건으로 다음달 10일부터 10일 간 다압면 섬진마을 일원에서 열린다.

시는 코로나로 인해 연속 3년간 축제를 개최하지 못했지만 상춘객을 대비해 상황실 운영, 방역 강화, 교통지도 등 철저한 행정 지원을 펼쳤다.

또한 축제 취소로 타격을 입은 매실 농가의 소득 보전과 위축된 지역 경제 활성화를 위한 온·오프라인 판매 지원책도 다각적으로 마련했다.

특히 각종 축제 박람회에 참가해 맛과 멋의 광양매화축제 매력을 발산하면서 대표 축제의 위상을 높였다.

시는 ‘4년만의 재회’를 콘셉트로 해 차별화된 축제, 한층 업그레이드된 축제로 시민과 관광객을 맞는 등 전남도 대표축제 품격을 높인다는 방침이다.

이를 위해 시는 최근 주순선 부시장 주재로 광양매화축제 교통대책 수립을 위한 사전 회의를 개최했다.

이번 회의는 광양매화축제의 가장 큰 고민거리 중 하나인 교통 문제 해결을 위해 간부 공무원들과 함께 대책을 수립하기 위해 마련했으며 ▲축제장과 관광객 보행로 등에 대한 총괄 안전대책 수립 ▲올해 처음으로 시행하는 유료 주차장 운영, 주차 요금 징수 방안 강구 ▲수월정 앞 자전거도로 데크길 정비 ▲축제와 교통상황 실시간 유튜브 생중계 등 다양한 의견이 제시됐다.

주순선 부시장은 “매화축제는 전국에서 처음으로 열리는 봄꽃 축제로 예년보다 많은 관광객이 내방할 것으로 예상된다”며 “시를 전국에 알릴 수 있는 좋은 기회이기 때문에 관광객들이 다시 찾고 싶어하는 명소가 될 수 있도록 전 부서 협조를 바란다”고 당부했다.

정인화 시장도 “올해 축제는 변화하는 환경에 대응하는 프로그램으로 업그레이드 해 광양 매력을 알리고 부각시켜 가겠다”며 “전남도 대표축제로 선정된 광양매화축제가 대한민국을 대표하는 축제로 발돋움할 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 말했다./광양=양홍렬 기자