담양군이 자체 개발한 딸기 품종 ‘죽향’, ‘메리퀸’에 대해 통상실시 계약을 체결했다. 앞으로 담양 딸기가 미국에서 로열티를 받을 수 있다는 의미다.

특히 이번 계약은 미국 로봇 기반 농업 스타트업인 조르디(Zordi)사와 체결해 세계적인 파급 효과가 클 것으로 기대된다.

30일 담양군에 따르면 지난해 12월부터 올해 1월까지 미국 뉴욕에서 여러 종의 딸기 시장테스트를 진행한 결과, 죽향과 메리퀸이 맛, 향, 색깔 등에서 매우 우수하다는 평가를 받았다.

‘죽향’은 당도, 산도, 경도가 우수할 뿐 아니라 특유의 깊은 맛으로 2014년 품종 등록 이후 1등 딸기로서 국내 시장은 물론, 홍콩, 싱가포르 등에서 프리미엄 딸기로 인정받고 있다.

또 다른 담양군 자체 개발 품종 ‘메리퀸’ 역시 당도와 경도가 우수해 ‘죽향’과 더불어 수출 시장에서 큰 인기를 얻고 있다.

2개 품종은 품종 수출을 위해 유럽, 베트남 등 4개국에 국외 품종 보호 등록을 완료했다. 지난해 7월부터 미국에서 재배 시험을 진행 중이며 ‘메리퀸’ 역시 미국에 품종 보호 출원을 진행할 계획이다.

인공지능(AI)과 로봇, 사물인터넷(IoT), 빅데이터 등을 작물재배 환경에 적용한 지능형 농업 시스템은 미래 농업 목표로 농업용 로봇은 농촌의 고령화와 인력난을 해결할 뿐 아니라, 기후변화와 고위험 노동으로부터 사람을 보호하는 농업을 구현할 수 있을 것으로 기대된다.

담양군의회에서도 장명영 운영위원장, 최현동 산업건설위원장, 박은서 의원 등이 이번 협약식에 참석해 상호 협력 농가 고령화와 인력 부족 문제 해결을 위한 의견을 공유했다.

이병노 군수는 “이번 통상실시 계약이 담양 딸기 세계화에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대한다”며 “앞으로도 재배, 가공, 체험, 유통 등 다양한 방법으로 담양 딸기산업을 육성하는데 최선을 다하겠다”고 말했다.

/담양=정승균 기자