2012여수세계박람회가 개최 10주년을 맞았지만 박람회장 사후 활용 방안을 찾지 못하면서 여전히 ‘절반의 성공’에 머물러 있다는 지적이다.

여수세계박람회를 계기로 SOC가 대폭 확충되고 여수가 대한민국을 대표하는 관광도시로 발돋움했음에도 박람회장은 활용 방안을 확정하지 못한 채 장기 방치되고 있기 때문이다.
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24일 전남도·여수시 등에 따르면 2012년 여수세계박람회 개최 이후 박람회장 활용 대책은 나오지 않고 있다. 이에 따라 여수세계박람회재단은 관련 시설 보수를 엄두도 내지 못하고 있다. 박람회장을 운영하기 위해서는 매년 100억원 가량이 필요하지만 자체 임대 수입 70억원을 제외하면 수입원이 없어 적자에 허덕이고 있다.

박람회 이후 민간자본을 유치해 개발에 나서야 한다는 의견과 공공개발을 요구하는 주장이 팽팽히 맞서 오랜 기간 갑론을박이 이어졌다. 이후 2020년 해양수산부의 공공개발 재무타당성 용역 결과, 양호하다는 결론이 내려져 공공개발 방향으로 가닥을 잡았다.

이에 따라 더불어민주당 주철현 국회의원(여수 갑)은 지난해 4월 여수세계박람회장 사후활용 주체를 공공기관인 여수광양항만공사로 변경하는 내용을 골자로 한 ‘여수세계박람회 관리 및 사후활용에 관한 특별법’ 일부 개정 법률안을 대표 발의했다.

개정안은 박람회 시설 사후활용 사업 시행 주체를 기존 여수세계박람회재단에서 재무능력과 전문성을 갖춘 여수광양항만공사로 변경, 박람회 정신과 주제에 맞는 사후 활용 사업을 추진할 수 있도록 규정하고 있다.

또한 사후 활용 사업에 지역민들이 참여해 의견을 내놓고 이를 반영할 수 있도록 여수세계박람회 사후활용위원회 구성·운영을 위한 법적 근거도 포함됐다. 여수광양항만공사의 박람회 사후 활용 사업 수행을 뒷받침하기 위해 항만공사법 일부 개정안도 함께 발의됐다.

하지만 이 개정안은 1년 넘게 국회 법사위에 계류 중이다. 여수광양항만공사가 사후 활용 주체를 맡는 방안에 대해 지역 내 의견이 엇갈리면서 관련 논의 역시 한발짝도 진척을 보지 못하고 있다.

실제 여수세계박람회장 공론화 추진준비위원회와 일부 정치권을 중심으로 “박람회법 개정 추진을 중단해야 한다”며 “합리적 결론 도출을 위한 숙의 공론화가 필요하다”고 여수광양항만공사의 공공개발에 반대 입장을 분명히 하고 있다.

게다가 부채 상환도 문제다. 법률 개정안이 통과된다 하더라도 여수광양항만공사는 박람회 개최를 명목으로 정부로부터 빌린 3천700억원의 부채를 상환해야 하는 처지다. 여수광양항만공사는 부채 상환 기간 연기를 건의할 방침이지만 정부가 수용할 지는 장담하기 힘든 상황이다.

특히 여수세계박람회를 기점으로 여수가 매년 1천만명이 찾은 관광도시로 비약적 발전을 이뤄낸 만큼 박람회장이 장기간 활용 대책 없이 방치되고 있는 데 대한 아쉬움의 목소리도 커지고 있다.

전남도 관계자는 “박람회 개최 10년을 맞았지만 아직까지 박람회장 관리 주체와 사후 활용 방안을 확정하지 못해 안타깝다”며 “정부, 국회, 여수시와 함께 관련 법 개정과 공공개발을 통한 박람회장 활성화를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 2012 여수세계박람회는 ‘살아있는 바다, 숨 쉬는 연안’이라는 주제로 2012년 5월 12일부터 8월 12일까지 93일 동안 여수신항 일대에서 열렸다. 104개 국가 10개 국제기구, 820만3천956명이 참여한 가운데 해양과 연안의 가치와 의미를 새롭게 재조명하고 해양에 관한 국제적 연대를 강화해 가장 작은 도시에서 개최한 가장 성공적인 박람회로 평가받았다.

/김재정·여수=김진선 기자