강진군이 올해 햇쌀귀리 첫 수확 준비에 박차를 가하고 있다.

강진군은 19일 “강진산 햇쌀귀리가 6월 초 수확을 앞두고 따뜻한 햇살과 해풍으로 파랗게 익어가고 있다”고 밝혔다.

강진군은 온난한 기후와 풍부한 일조량으로 최고 품질의 쌀귀리가 생산되는 곳이다. 현재 250농가, 900㏊에서 쌀귀리를 재배하고 있다.

군은 우수한 쌀귀리를 지역 대표 특산품으로 육성하기 위해 다양한 지원 사업과 연구 개발을 지속 추진하고 있다. 지난해에는 특허청에 지리적표시 단체표장을 등록해 강진쌀귀리의 지적재산권을 보장하는 법적 권리를 부여받았다.

올해 초 농림축산식품부 공모 농촌융복합산업지구 조성 사업에 전남에서 유일하게 강진쌀귀리 농촌융복합산업지구가 선정돼 오는 2025년까지 총사업비 30억원을 투입한다. 쌀귀리 가공시설 구축, 공동 브랜드 개발, 제품 마케팅, 체험관광 프로그램 개발 등 1·2·3차 산업이 융복합된 쌀귀리 지구를 조성할 계획이다.

귀리는 세계 10대 슈퍼푸드 중 하나로 단백질, 칼슘, 필수아미노산 함량이 풍부하며 베타글루칸 성분이 다량 함유됐다. 혈당과 혈액 콜레스테롤 수치를 낮추는데 탁월하며 면역력 강화에도 효과적인 것으로 알려져 있다.

최근 연구가 활발히 진행되고 있는 아베난쓰라마이드 성분은 곡류 중 귀리에만 특이적으로 존재하는 것으로 알려져 있으며 비만, 치매 예방 효과, 항산화, 항염증 효과가 있는 것으로 보고되고 있다.

쌀귀리는 혼밥용으로 쌀과 섞어 바로 씻어 밥을 지어먹으면 쫀득하며 톡톡 튀는 식감이 일품이다.

군은 건강 기능성이 높은 쌀귀리를 소비자들이 쉽게 접할 수 있도록 오트밀, 선식, 고추장, 떡 등 다양한 가공상품을 개발, 판매하고 있다. 이를 통해 지난해에는 15억원의 매출을 달성했다.

다양한 강진쌀귀리 제품은 초록믿음 직거래지원센터(061-433-8844)를 통해 구입할 수 있다.

유미자 강진군수 권한대행은 “강진군은 쌀귀리 생육 최적지로 지속적인 연구 개발로 강진쌀귀리를 특화 품목으로 육성할 계획”이라며 “쌀귀리를 활용한 다양한 가공상품을 개발해 농가 소득 기반을 확보하고 지역 경제 활성화에 최선을 다하겠다”고 말했다./강진=정영록 기자